— Потому что они — тоже плохие?

— Они не плохие и не хорошие. Просто лучше держаться от них подальше. — отвечает Мария. Она увела их по ложному следу, наведя на мысль, что все это творил маньяк-одиночка, который уже мертв. Но если Кровавая Вдова все-таки докопается до правды — то ей и ее команде несдобровать. Островная Империя только снаружи кажется монолитом, изнутри это клубок противоречий, течений, столкновений интересов и постоянной битвы за мнимое преимущество в воображаемой табели о рангах. У небольшой, пусть и сравнительной успешной команды наемниц из провинциального города не было никаких шансов выжить среди Сциллы и Харибды, среди чудовищ Островной Империи. Да, она благодарна Кровавой Вдове Сумераги и ее чудесному дару исцеления, и ее благодарность — это буква, ведущая их на ложный след. И срочный переезд. Так — будет безопаснее для самой Вдовы и ее команды. Иногда знать слишком много — опасно для жизни.

— Я не понимаю, что происходит. — признается Кикуми: — и тебе придется все мне объяснить. Потому что я ничего не поняла.

— Главное, что нам надо уехать из страны. — говорит Мария: — а когда мы сядем на корабль… вернее — когда нас загрузят на корабль — у нас будет много времени для разговоров. Две недели одних разговоров. Тогда я объясню тебе все.

— Я верю тебе. Но тебе придется рассказать все до самого конца. И больше не смей мне лгать, хорошо? — спрашивает Кикуми и Мария кивает. Она легко может дать такое обещание. Как только Островная Империя окажется далеко за горизонтом, как только они перешагнут порог Конторы, как только она снова увидит скупую улыбку Рудольфа и его «а ты не спешила назад, Reina de espadas…» — она сможет рассказать все.

— Тогда мы сейчас возвращаемся в номер, забираем вещи, садимся в машину и едем. Едем в Сейтеки, а там нас посадят в контейнер.

— В контейнер?

— Иначе нам не перебраться через границу. Когда корабль отплывет — мы поговорим. Обещаю. — говорит Мария.

— Хорошо. — кивает Кикуми. Вот и ладушки, думает Мария, нам сейчас только границу пересечь, в момент, когда корабль войдет в нейтральные воды — можно будет выдохнуть. Но не расслабиться. А сейчас — и вовсе не время расслабляться. Все еще можно попасться ищейкам Инквизиции, наверняка ее объявили в розыск, а значит и полиция будет высматривать, и даже частные охотники за головами. Мария спускается вниз, к автомобилю. Мотель и бензозаправочная станция принадлежат одной сети и она решает сразу же заправиться, чтобы хватило до Сейтеки, как раз половина пути от Токио.

Она заворачивает за угол, туда, где оставила угнанную «Мазду» — возле заправки и нос к носу сталкивается с здоровяком в форме майора Имперской Инквизиции. Лицо со шрамом, крупные руки в перчатках, тяжелый взгляд. Накопившаяся усталость, постоянное напряжение, стресс после разговора с Кикуми — все это привело к тому, что Мария делает ошибку. Вместо того, чтобы изобразить на лице легкий интерес и просто пройти мимо — как и должна сделать законопослушная девушка, — она реагирует на майора так, как ее и учили реагировать на попытку захвата. Захват за лацкан, второй рукой за локоть, выведение из равновесия, проводка по «грани потери», подбив, каскад нелепых положений тела и майор падает к ее ногам, запутавшись в собственных конечностях и уже связанный собственным же ремнем. БТО — бестравматическая оборона, ее в свое время обучал сам Белый Ферзь, искусство выведения противника из строя, в то же время не причиняя ему вреда.