— Признавайся, — она шутливо ткнула меня локотком в бок, — ты ведь тоже не без магии в хорошисты выбился. То с двойки на тройку еле перебивался, а теперь… Непонятно только, почему не в отличники.

— А оно мне надо? — усмехнулся я. — Аттестат — это всего лишь картонка с циферками. В жизни он мало поможет. Так что не вижу смысла напрягаться больше необходимого.

— Вот все вы мальчишки такие, — Лена скорчила недовольную моську. — Можете многое, а желания ноль, потому что мозги не в нужную сторону работают. Но, — тут она слегка покраснела, — с тобой действительно все иначе.

— Пояснишь?

— Дело в том, что… — староста смутилась еще больше. — Ну, ты очень отличаешься от остальных. Я, конечно, понимаю, почему, и все равно. Общаешься с тобой — и чувствуешь себя подругой крутого супергероя из фильма.

— Это комплимент? — я хитро прищурился, глядя на девушку. Видно было, что ее пожирают противоречивые чувства. С одной стороны, она радовалась, что сказала, с другой — смущалась и жалела. — Если да, то приятно.

— Дурак… — локоток Лены вновь ткнулся мне в ребра.

Ну вот, а еще несколько секунд назад был супергероем из фильма. И где логика?.. Впрочем, от Лены — очень эмоциональной и деятельной перфекционистки — не стоит ждать чего-то другого. Но мне нравилось. Буйный нрав, свежесть молодости, неиспорченная косметикой красота… Есть люди, одно присутствие которых согревает внутри что-то важное, и староста была как раз такой.

Ну а я и впрямь стал для нее героем. Тем, кто способен проторить дорогу в светлое будущее, о котором еще недавно она даже не мечтала. Рыцарем в сияющих доспехах, ведущим под уздцы послушную белоснежную коняшку — а на ней Лена в облике прекрасной принцессы. И вот мы идем через всякие-разные дремучие леса к величественному замку, где ее жизнь превратится в сказку…

Впрочем, пару-тройку раз мне действительно пришлось побыть рыцарем. Пьяные компании в нашей провинциальной жопе не редкость, а староста — особа заметная. Вот я и вынужден был защищать ее от назойливого внимания. Уговоры, понятное дело, не помогали, так что особо ретивые представители рода гоповского сейчас питались исключительно пюрешками, да через трубочку, а еще нуждались в помощи, когда возникала необходимость вытереть задницу или завязать шнурки — с загипсованными культяпками что первое, что второе весьма проблематично. Но это так, лирика.

— Как думаешь, — хмурясь, заговорила Лена, — мы не… облажаемся? Ну, насчет тебя-то сомнений нет, поступишь обязательно, а вот я…

— С чего вдруг такие мысли?

— Не знаю. Просто страшно. Я сейчас очень стараюсь, выкладываюсь на каждом нашем занятии. Потому что горю этим. Потому что магия для меня… — тут она прервалась, не найдя подходящих слов. Редкий случай, а значит, девушка действительно всерьез напугана провалом. — Сейчас все мои надежды связаны с ней, с академией. А уж как мама обрадовалась, когда увидела, что я могу…