— Давай, парнишка… — прошептал я, внезапно обнаружив, что страстно желаю видеть победителем именно его.

Заморыш и впрямь этого достоин. Справился с сильнейшим мандражом, который мог похерить ему все еще в самом начале, прошел испытания и теперь в шаге от победы. Может, и ему помочь слегка? Есть у меня одна идея, как это сделать. Впрочем, нет, это уже точно будет лишним. Неизвестно еще, как судьи отнесутся к тому, что я помог Лене. Да, пока что чернокожий во всеуслышанье объявил нас победителями, но… Мало ли чего…

С управлением призрачной птицей заморыш так и не справился. Та по-прежнему металась из стороны в сторону, однако медленно, но верно приближалась к платформе. Паренек уже обогнал прилизанного, и тот, судя по исказившейся от злости харе, был готов закипеть. О да, всегда хреново, когда кто-то оставляет тебя глотать пыль, а ты еще недостаточно восстановился, чтобы продолжить путь. Тут главное — отключить эмоции, чтобы не накосячить.

И стоило об этом подумать, как прилизанный решил порадовать меня. А именно — накосячить.

Очередной рывок четырехкрылой бестии заметно приблизил заморыша к платформе. Еще один такой — и паренек займет третье место. Его соперник подобного допускать не желал, а потому решил рискнуть. Хер знает, сколько еще ему требовалось времени для восстановления, но…

Газануть так, как он делал это прежде, не получилось. Уже на пятом столбе аристократ замедлился, до кучи запутался в ногах и — та-дам-с! — полетел вниз.

Ариведерчи, ушлепок!..

Злорадством я наслаждался уже под восторженные вопли чернокожего по поводу третьего победителя. Затем нас наконец телепортировали в реальность — и прямо на пьедестал. Лену на первое место, меня на второе, заморыша, соответственно, на третье.

Дальше началось форменное безумие. Салюты, конфетти, вспышки фотоаппаратов, торжественная музыка, еще более торжественные речи. Чернокожий маг искренне радовался, вещая в микрофон, но нет-нет да поглядывал на меня… несколько по-особенному. Понятное дело, что из-за Лены. Мля, надеюсь, моя помощь девчонке не станет поводом для пересмотра результатов. Ей победа крайне важна, прежде всего из-за финансового вопроса, да и мне с пьедестала слазить как-то неохота.

Затем выступал ректор, после него еще куча народу. Далее нам вручили кучу призов, дипломы и отправили на растерзание к журналистам. В общем, затрахали знатно.

— Привет. Как твоя голова? — вполголоса спросила Лена, когда всеобщий интерес перетек на заморыша.

— Пойдет, — я пожал плечами, чувствуя, что мозг словно окаменел и медленно, но верно покрывается трещинами, а те уходят все глубже и глубже. Красота, в общем…