Сдавать в аренду своё тело для королевских нужд, не очень-то хотелось, но обратной дороги не было.

— Да. Я согласна. Можете приступать!

Дракон одобрительно оскалился. Больше ничего не говоря, он повернулся к алтарю и вдохнул сияние камней в себя. Они тотчас упали на столешницу, став обычной морской галькой. В следующее мгновение, великий змей повернул золотую голову ко мне, сильнее вытягиваясь из ниши и максимально приближаясь к моему лицу. Огромная, хищная морда теперь находилась в нескольких сантиметрах от меня, давая мне возможность разглядеть каждую чешуйку на его драгоценной коже. Я машинально опёрлась о каменную столешницу, приготовившись к принятию чужой души и кивнула золотому существу. Он слегка приоткрыл пасть и медленно подул мне в лицо. Его дыхание оказалось невесомым и совсем не ощущалось: ни запаха, ни ветра, ни тепла, только сверкающее облако пылинок впитывалось в меня, словно я — губка.

— Передай привет королеве. И напомни ей про плату.

Я лишь послушно кивнула, всё ещё находясь под впечатлением. Дракон вернулся на прежнее место и начал постепенно застывать. Не прошло и пары минут, как он снова стал потрясающей статуей, сделанной из золота.

После ухода великого существа, я попробовала прислушаться к себе, но никаких перемен не ощутила, пока не решилась отпустить столешницу и отойти от алтаря. Сделав несколько шагов, пол ушёл из-под моих ног, позволив рухнуть мне, подобно кулю с мукой на холодные, каменные плиты. Обезумели не только нижние конечности, остальное тело тоже странно себя вело. Мне казалось, будто я — изломанная кукла. Вроде, всё на месте, но работает как-то не так.

Подрыгав руками и ногами, на манер перевёрнутых на спину жуков, решила попробовать сесть, потом передвигаться, как в раннем детстве — на четвереньках. «Так, ползём: правая рука, левая нога, левая рука, правая нога. Пробуем встать!» Я достигла колонны, которая являлась моей целью и хватаясь за неё, поднялась на во весь рост. «Дожили! Двадцать с хвостиком лет, а я ходить учусь».

— Я бы посмотрела на тебя, если бы ты 1747 лет только и могла, что в воздухе парить, — раздался в голове мелодичный женский голос.

«Прекрасно! Вот и она». Я закрыла глаза, пытаясь представить восхитительный облик королевы в своём сознании, но ничего не получалось. «Наверное, она не хочет показываться, а может ещё слаба».

— Не забывай, я знаю, о чём ты думаешь. Ведь сейчас ты — это я, пусть и на время.

— Кстати о времени, — зачем-то сказала я вслух. — Сколько его у меня?

— Чуть меньше года.

— И какие у вас планы? Вы «квартиру» на несколько месяцев заняли или насовсем?