– Да, именно на этот срок и ориентирована длительность моей командировки, – сухо усмехнулся фон Шрек, – потом бросок на Багамы, и если все будет нормально, то в мае мои товарищи увидят фатерлянд. Не хотите ли присоединиться к нам, герр Камо, ваши незаурядные таланты очень пригодятся рейху.

Ни один мускул не дрогнул на лице собеседника, которому поездка в Германию была полностью противопоказана.

– С удовольствием, герр Шрек, ну а пока давайте займемся нашими янки. Они еще не переправили из Европы нужное нам количество войск.

– Да, вы правы дорогой Сеньор Колонел. Их еще слишком мало против вас.

Операция по налету на Хьюстон прошла довольно удачно. Единственным препятствием для дирижабля в его полете был сильный боковой ветер, который постоянно хотел столкнуть воздушный аппарат с его маршрута. Поэтому расход топлива был гораздо больше, чем предполагал фон Шрек, но это не помешало ему с блеском выполнить задачу.

Покинув Эль-Пасо с наступлением темноты, цеппелин быстро двигался на восток, четко ориентируясь по железной дороге. Пилоты отмечали прохождение тех или иных станций и городов по количеству световых огней, выраставших у них на пути. Гусман, Чероки, Санта-Фе – пышной гирляндой пролетели под бронированным брюхом дирижабля, который продолжал оставаться невидимым для беспечных южан.

Как и планировал Камо, немцы достигли Санта-Анны перед самым рассветом. По приказу командира, желавшего как можно дольше оставаться не обнаруженным противником, пилоты сделали большой круг вблизи этого места, что, впрочем, сохранило инкогнито всего на двадцать минут. «Вильгельм» был замечен служащими станции Пескодера, которые незамедлительно оповестили о своем открытии по телеграфу власти Хьюстона и Далласа.

Когда дирижабль приближался к цели своего полета, весь Хьюстон уже знал о появлении врага, но отчаянно надеялся, что немецкий цеппелин пролетит их стороной. В отличие от налетов на Вашингтон и прочие города Америки, в этот раз немцы не имели карты Хьюстона и были вынужден бомбить на глаз, ориентируясь на разведданные, полученные от Камо. Поэтому первые снаряды, сброшенные с борта дирижабля, упали на группу пустых нефтяных баков, расположенных на подступе к Хьюстону. Раздосадованный неудачей фон Шрек приказал двигаться к порту и не тронул следующую группу баков, доверху наполненных готовым бензином и керосином.

В порту удача сразу улыбнулась немецким аэронавтам. После первого же сброса бомб внизу произошел мощный взрыв, и огненная лента, отпрянув в сторону от эпицентра взрыва, стала стремительно поджигать все новые и новые цистерны и баки. Взбодренный успехом фон Шрек стал бомбить нефтеналивные сооружения, которые четко просматривались в бинокль с борта дирижабля.