Перевёл дыхание, и, что важно, Аутфайтер не попытался вставить своего слова.

— Я восстановил себя в должности. Кроу вышвырнули с базы. С последствиями того, что ты и твоя команды наворотила, я разберусь. У тебя есть десять минут, чтобы вернуть мне все полномочия. Hurt, out.

Оборвал вызов и откинулся на спинку кресла. С Блэком буду говорить позже, придётся ему разочароваться в своих ожиданиях. Если я начну топить Майки, то утоплю всю организацию. Не получится такой провал списать на одного человека. История отряда Дельта тому подтверждение, там тоже в половине провалов виноват идиот, в другой половине идиот коллективный в лице начальства.

Встал, прошёлся по кабинету. Я пытался стоять в стороне от политики, и политика меня поимела. Меняем подход. Пора работать с другой стороны. Выждал, пока Майки закончит экстренное совещание. Уж сколько на такие вещи нужно времени, я знал. Снова сажусь и набираю мистера «Смита». Этот взял трубку практически сразу.

«Эм. Мистер Хёрт?» — он боится и не говорит в полный голос, но явно находится в месте, где нет лишних ушей.

— Мистер Хаммонд, у меня для вас деловое предложение.

«Я... Я слушаю.»

— Ваш настоящий патрон вляпался в такое дерьмо, от которого нельзя отмыться. Кевин сожрёт его и не поморщиться, а если начнёт давиться, я помогу. И будь уверен, Пирс, педик потащит всех за собой. Но я могу предложить тебе альтернативу. Не обещаю сохранение текущей должности, но альтернатива, согласись, куда хуже.

По мере мои слов Хаммонд всё громче дышал в трубку.

«Что от меня требуется?» — спросил он.

Ну что же, ему не привыкать продаваться.

— Мне нужна полная финансовая независимость. Политическую я обеспечу сам, но мне нужно, чтобы ты разобрался с деньгами. Надёжный и независимый источник. Как ты это сделаешь — меня не волнует. Понимаешь?

Пара секунд на размышление и ожидаемый ответ.

«Это не будет просто, но... Я могу это обеспечить,» — решился Смит. — «Но мне нужна защита. Б... Кевин меня разорвёт.»

— Об этом не волнуйся, с ним я договорюсь, — пообещал я. — Времени у тебя — до конца президентского срока.

Кладу трубку и, закурив, набираю ещё один номер. И вновь отвечают без промедления.

«Хёрт,» — голос Лонрока спокоен.

— Алан, давай без предисловий. Ситуацию ты понимаешь, мои резоны, думаю, тоже.

«У меня здесь Луис,» — понял меня правильно Лонрок. — «Мы пытались это предотвратить.»

Слова «но нас никто не слушал» повисли в воздухе.