— Верю. И всё же... Как так получилось?

Короткий вздох на той стороне.

«Президент и его команда очень... гиперболизировано восприняли твои слова о возможностях металюдей. Они были убеждены, что... дети втроём способны небольшую армию одолеть,» — получил я ответ.

— А когда я напрямую сказал, что это невозможно?

«Илес начала убеждать всех, что ты ведёшь свою игру и собираешься использовать металюдей против нас. Два часа сидели и выдвигали предположения, спелся ты уже с Блэком или нет, а может, вообще собираешься сам занять кресло,» — объяснил Лонрок.

Поморщился.

— На хрена оно мне?

«Политика,» — философски и всеобъемлюще объяснил мой собеседник. — «Каждый считает, что все вокруг пытаются занять его место. Или как минимум что-то получить за его счёт. Я предлагал найти и устранить Попугая при помощи спецназа, а потом выставить против детей ряженого клоуна, какого-нибудь обдолбанного идиота,» — признался Лонрок.

Я хмыкнул, говорил же, что мы с ним похожи чем-то.

— До последнего надеялся, что именно это было причиной позиции Майки. А Кроу? Почему на моё место поставили некомпетентное ЛГБТшное пугало?

Вздох на той стороне.

«Был такой сотрудник в моих рядах, Николас Кроу. Хороший, компетентный командир специальных операций. Вы даже пересекались пару раз. Но у каждого есть свои недостатки,» — объяснил Алан.

О да, Лонрок, о твоих я тоже кое-что знаю, ублюдок.

«Илес попал в руки компромат на Николаса. Она дала ему выбор, либо с позором вылететь со службы, либо стать бабой и подчиняться ей. Так появилась Лиза Кроу,» — поведал душещипательную историю директор ЦРУ. — «Как можешь догадаться, на самом деле Кроу женщиной совсем не самоопределялся, и гормональная терапия ему душевного здоровья не добавила. Депрессия, стресс, бессонница, Кроу на три месяца загремела в психбольницу. Вышла оттуда такая Лиза, которую ты видел. От Николаса там уже ничего не осталось к тому моменту...»

Да, теперь я сообразил. По имени я его не знал, но вспомнил Николаса.

— Позывной «Каракурт»?

«Да, Джек.» — подтвердил Лонрок.

— Охренеть, как его жизнь поимела, — вырвалось у меня.

Каракурт не был милым и приятным парнем, и действительно имел скелет в шкафу, но в определённых рамках себя держал. В Лизе того парня было не узнать.

— Ладно, что сделано, то сделано. Готовы сотрудничать?