– Значит, случится в первый раз, – сказал компьютер.
– Уж как-нибудь сумею о себе позаботиться, – проворчал Хеллман.
Он вышел из корабля и тут же почувствовал, как свеж и чист воздух. Под ногами – коротенькая травка, упругая, густая, слабо пахнущая тмином и розмарином. Хеллман достал рацию и включил ее.
– Ну как, слышно меня? – спросил он у компьютера.
– Слышно очень четко и хорошо, – ответил компьютер. – Прием, прием!..
– Тоже мне, шутник выискался… – проворчал Хеллман, – Да, кстати, ты на какую частоту запрограммирован?
– Сейчас работаю на частоте внешней космической связи. Она предназначена для компьютеров именно моей модели.
– Я же сказал, отключи ее.
– Не могу. Только вручную. Тебе придется делать это самому.
– Сделаю, когда вернусь, – сказал Хеллман. – Скажи-ка, а те машины у тебя все еще на радаре?
– Нет у меня никакого радара, – ответил компьютер. – В данный момент две машины удаляются от тебя. А третья по-прежнему двигается по направлению к тебе.
– И как скоро я могу ее увидеть?
– Исходя из расчетов по двум траекториям и при условии, что ни ты, ни она не изменят направления движения, я бы сказал, выражаясь твоим расплывчатым языком, что это может случиться очень скоро.
Хеллман двинулся в путь. Теперь он видел, что равнина, раскинувшаяся перед ним, вовсе не такая плоская, какой казалась из корабля. Тут были понижения и возвышенности, в отдалении виднелись невысокие холмы, а возможно, то были песчаные дюны. Вскоре Хеллман почувствовал, что выдохся. На протяжении всего полета он пренебрегал занятиями гимнастикой и потерял форму. Все эти бесконечные подъемы и спуски даже по невысоким холмам оказались слишком утомительными. Продолжая продвигаться вперед и тяжело, со всхлипом дыша, он вдруг услышал тихий рокот мотора.
– Я его слышу! – сказал он компьютеру.
– Так и думал, – откликнулся тот. – Мои рецепторы уже давно засекли шум.
– С чем тебя и поздравляю. Но где он?
– Примерно в десяти-пятнадцати футах от тебя и чуть левей.
– Но почему в таком случае я его не вижу?
– Да потому, что он маскируется.