Опалённый, том 1
Опалённый, том 1
Пролог
Пролог
Молодой мужчина сидел на троне и наблюдал за ходом сражения под стенами его величественной крепости. В его бокале переливалась и искрилась кровь, вторя молниям в небе. Самого мужчину, прекрасного брюнета со слегка красноватой кожей, прикрытой чёрным костюмом, каждый мог спутать с пусть и богатым, но всё же человеком. Лишь одно выдавало его истинную природу – торчащие изо лба козлиные рога.
Потягивая содержимое бокала, демон бесстрастно взирал на то, как проигрывают битву его легионы. Хотя какие легионы! Все силы Ада давно были разбиты в боях за верхние из кругов. Астарот – а именно так звали этого демона – недовольно хмыкнул. Скоро ему вновь придется бежать, оставляя видавшие эоны стены крепости толпам нападающих. И он бы смирился, проиграй его подчинённые Небесному Воинству. Но проигрывать восставшим душам грешников... Этого демонический князь потерпеть не мог.
Бокал треснул в его руке, осыпаясь осколками на раскаленный камень. Содержимое, едва коснувшись пола, тут же испарилось, оставив после себя крохотные запёкшиеся пятнышки.
За напоминающими каменные плиты дверьми послышался приглушенный цокот копыт. К Астароту подлетел крошечный, напоминающий летучую мышь чертёнок и доложил:
– Мой лорд! Командир Верен идёт!
– Впустите его, – небрежно махнул князь Ада одними только пальцами.
Весящие на вид не одну тонну двери легко отворились, давая проход в зал под открытым небом куда менее похожему на человека демону. Перепончатые крылья за спиной, мощные копыта и похожие на корону рога тельца. Отстучав несколько шагов, он преклонил колено перед своим повелителем.
– Мой лорд. Сражение проиграно. Мы не в силах сдержать напор врага, – голос генерала соответствовал его звериному лику.
– Я это уже заметил, генерал. Похоже, что нам вновь придётся отступить, – хоть голос Астарота и звучал с нотками скучающий ленцы, обезьянья морда Верена оскалилась, выставляя напоказ острые как бритва клыки. Генерал отлично знал, что произошло с теми, кто отдал прошлый Круг Ада восставшим душам. Каждый демон мог увидеть распятых головой вниз несчастных. Проигравших в назидание другим расположили на пути во дворец, что стоял посреди ледяного озера Коцит. Ад безжалостное место для любого провинившегося, а не только для грешников – именно это Владыка Люцифер пытался донести до своих подданных. Независимо от ранга – на перевёрнутых крестах висели и самые никчемные бесы, и высшие из демонов, не исключая даже одного из Князей.
– Вы боитесь, Верен. Но зря. План приведён в исполнение, и Владыка наградит нас, как только мы предстанем перед ним с отчётом, – уста Астарота слегка, словно нехотя, скривились в ухмылке.