— Ну и какие у меня варианты? — снова обратился я к Птичнику, поняв, что своим умом я вряд ли смогу дойти до приемлемого ответа.

Но он мне ответа не дал тоже. Даже не то что ответа не дал — вообще никак не отреагировал на мои слова, будто я и не говорил ничего.

Я поднял глаза — оказалось, второй вариант. Птичника на его месте не было. Он снова исчез, как делал это уже дважды. В этот раз он правда отличился — пропал неожиданно, воспользовавшись тем, что я отвлекся на размышления.

Что ж, мне вполне достаточно и того, что я уже выяснил. Не остается ни малейших сомнений, что мой путь теперь лежит в земли казадоров. На захваченные Тьмой территории, на которых никого из жителей Города не было уже много лет. В гости к существам, которые, может, и людьми-то уже не являются. А вот кем они являются — это еще предстоит выяснить. А главное — выяснить, как получить те же способности, что есть у них. Выяснить, что такого с ними случилось, что теперь они способны перемещаться по ноктусам и не бояться ни Тварей, ни заражения. Выяснить, как мне получить эти способности. Если их вообще возможно получить, конечно. Потому что убивать ради того, чтобы жить самому — не вариант. Как минимум, мне это не нравится. Ни само по себе наличие какого-то условия, ни, тем более, формулировка этого условия. Как максимум же, такой подход ставит под угрозу тех, кто... Не сказать что «дорог»... Скажем так — тех, кто мне близок. Я уже стал причиной начала чего-то, что в будущем может перерасти в натуральную гражданскую войну, и надо это дело как-то исправлять. А как это исправить, если не убрать первопричину всей проблемы — моей необходимости убивать, чтобы существовать?

Никак.

Я встал, прошелся до края крыши, и сел на парапет, свесив ноги вниз. Город под ногами постепенно просыпался, одна за другой гасли неоновые вывески, и вместо них загорались окна в одинаковых серых бетонных зданиях. Перевернутый рогами вниз месяц бледнел, равняясь по цвету со светлеющим небом. Пошли по улицам первые люди, что ночью почти не покидали своих домов, словно в Городе объявили комендантский час. Поехали первые машины и редкие мотоциклы, но на них я даже не смотрел — они все равно мне были без надобности, они не могли помочь решить вставшую передо мной проблему. Хотя, наверное, круто было бы на каком-нибудь спортбайке ворваться в ноктус через дыру в световом барьере, пронестись по прямым, как стрела, улицам, оставляя за спиной тупящих и не успевающих собраться воедино лоа, показать дулю рангонам, которые, даже несмотря на всю свою скорость, слишком медленные для того, чтобы угнаться за железным конем...