— Стой… Кто идет? — неохотно окликнул своего собрата по отмоканию под осенним дождем рядовой.

— Капитан Керлендерского милицейского управления Мелирленс Меллерс. За мной прислали.

— Проходите, — с неохотой вынимая руку из-под плаща и отдавая честь, пригласил офицера рядовой милиции.

Тот кивнул младшему по званию, наконец-то скользнув за дубовую дверь старого особняка.

Особняк, а это был именно он, что для республики Лендал казалось, в общем-то, редкостью, конечно, вряд ли приходился ровесником Университету. И все же явно насчитывал уже не одну сотню лет, судя по протертому до заметной впадины гранитном пороге, в которой не преминула скопиться лужа. Ростом он вышел небольшим, всего пара этажей да какое-то недоразумение под самым карнизом. Но, несмотря на строгую наружность, внутри царила аристократическая, пусть и держаная, степенная роскошь отделанных резным дубом стен прихожей. Вернее, царила до настоящего вечера. Теперь же здесь суетились едва ли не под пару десятков стражей правопорядка Подневерского района. Шутка ли — в собственном доме убит всеми уважаемый маг. Хотя в последние декады кого этим удивишь? Уже ведь пятнадцатый труп.

— Капитан Меллерс? — обратился к вошедшему и последние пару мгновений наслаждавшемуся сухостью капитану офицер.

— Да, это я, — отозвался тот, наконец-то сняв капюшон, а за ним и шлем, почти полностью скрывавшие лицо капитана.

— Вы… я думал, вы несколько… эм… разувайтесь, не стоит заливать улики.

— Как раз собирался, — отозвался капитан, пропустивший заминку коллеги мимо ушей.

Впрочем, его можно было понять — мало кто ожидает увидеть в звании капитана парня двадцати трех лет от роду, не сказать чтобы вышедшего ростом, хотясовсем уж коротышкой его тоже не назвать. Лицо скорее по-крестьянски широкое, чем аристократически тонкое, промеж пары светлых глаз, не из тех, что ждешь у гениального сыщика, прямой нос, а сверху копна каштановых волос с парой несколько подмоченных вихров, спадающих на лоб. Вдвойне обидно, когда ты сам на десяток лет старше, а у тебя на погонах на кирпич меньше.

— Прошу за мной, — наконец, когда капитан остался в носках — все местные тапки уже разобрали — поторопил последнего лейтенант.

Меллерс, убрав свои сапоги с прохода к десятку пар других, уже напрудивших немалую лужу, поспешил за своим провожатым.

— Как его нашли? Он ведь, насколько понимаю, живет один? — обратился к лейтенанту капитан.

— Почти… — не вполне ясно отозвался коллега, продолжив после некоторой паузы, — профессор и правда мало с кем общался и жил скрытно. Но парень из второго корпуса, вы проходили мимо него, почувствовал сотрясения. Сам он знахарь, занимается изготовлением омолаживающих притирок, по большей части для немолодых богачей. Ничего незаконного, обычная магия. Как раз творил центрефейг… словом, некую тонкую магию, как в нее вмешался внезапный выброс маннодов3. Как-то он понял, что дело тут нечисто. Вдобавок дверь оказалась открыта, но когда он пришел… Впрочем, можете посмотреть сами, мы пришли.