Офицеры стояли на пороге ванной комнаты, хотя назвать ее таковой сам Мел вряд ли бы решился, ведь она казалось едва ли не больше его собственной гостиной. Что уж говорить об отделке — шершавые плиты чуть отдававшего желтизной известняка под ногами плавно перетекали в красноватый камень стен, теряясь в белизне потолка. Подле входа мраморная копия Древней статуи4— юная эльфийка на вытянутой руке держала халат, как видно, хозяина этого дома. Вот только халат уже едва ли кто-то наденет. Хозяин не в самой элегантной позе: задрав дряблый старческий зад кверху, лежал ногами в ванне, а головой на полу. Вокруг суетилась пара полицейских магов в шлемах с десятком хитроумных линз, только что не вылизывая пол в поисках улик.

— Знак есть? — хмуро осведомился капитан.

— Как и писалось во всех отчетах — черный клевер с четырьмя лепестками в самом основании шеи, — отозвался лейтенант, — прошу прощения, совсем позабыл представиться — Альбальт Керх, лейтенант Подниверского милицейского управления. Мы сразу же послали за вами, когда поняли, в чем дело.

— Но в этот раз все иначе, — подал голос один из магов, сняв с головы свой шлем.

Оба офицера вопросительно взглянули на специалиста.

— Смотрите сами… только осторожно, нет, здесь нельзя, лучше обойдите… Так вот, смотрите, — все трое склонились над трупом, благо у него было слишком мало волос, чтобы скрыть кожу на шее, — видите?

— Несколько размазано? — неуверенно уточнил Мел.

— Именно, — подтвердил маг, — я видел, четыре декады назад я обследовал тело, но в тот раз рисунок был четкий, равно как и в прочих случаях.

— Думаете, он успел дать отпор врагу?

— Безусловно, — подтвердил волшебник, — но как видно не преуспел. Мы еще не смогли понять, что за магию он использовал, и все же так или иначе он смог ослабить врага.

— И как всегда никаких следов того, что его убило? — без особой надежды осведомился капитан.

В ответ маг лишь развел руками.

Мелу же оставалось лишь вздохнуть.

За прошедшие три декады с тех пор как господин Хельм взял его в свои помощники, он видел уже десять подобных знаков. Каждый раз основание шеи и каждый раз никаких следов магии, не говоря уже о каких-либо иных, более банальных способах смертоубийства вроде ложки в глазу. До того же еще четверо. Иными словами за пять декад пятнадцать трупов.

— Не напомните, как его звали? — несколько ушедший в свои мысли обратился к лейтенанту Мелирленс.

— Труп? Релинлир Мерс. 97 лет. Профессор магии. Понятное дело, он не преподавал уже много лет да и не занимался никакой активной деятельностью. Был крайне скрытен.