Внутренние возвышенности разровняли, присыпав землёй устроенные в ложбинах бараки. Получились просторные подземные убежища, а над ними «площадь» двести метров в обе стороны, на которую установили шатры и палатки.

До ледохода Санькина армия держала оборону от набегов половцев, с которыми справлялась успешно, и осуществляла тревожащие Азов рейды. Однако собственную агрессию в отношении крепости не проявляла.

С большой водой по Дону приплыл лес, из которого наделали клетей и перекрыли ими основное русло, установив «быки» для моста. Глубина реки достигала максимум трёх метров, а потому стволы пилили на три части.

Кикиморки со сходом льда приступили к формированию русла и берегов старицы устья Дона, значительно углубив её, и вскоре вода свободно потекла мимо крепости, которую назвали Александровская, направо. Туда же отправились и пришедшие с большой водой из Воронежа десять двадцатипушечных шхун. На одной из них за штурвалом стоял Санька.

Под прикрытием флота заложили и приступили к строительству малой донской крепости в «устье старицы» и большой крепости на мысу Таганрог. Бывшие эстонские полоняне всё сплавлялись и сплавлялись по Дону, наполняя строящиеся городки и осваивая новые земли по побережью залива.

В мае, когда успокоилось море, в Таганрогском заливе стали появляться турецкие галеры. Некоторые из них, не страшась, подходили довольно близко к шхунам, полагая, что это галеры. Но разглядев вблизи вдруг открывшиеся орудийные порты с жерлами пушек, быстро отваливали мористее.

Зато Санька разглядел, что на галерах имелось по пять пушек спереди и пять сзади. Средние, самые большие орудия, больше похожие на бомбарды, двигались по деревянному жёлобу до мачты, где заряжались, и после снаряжения боеприпасом, с помощью блоков, подтягивались в исходные боевые позиции.

Вслед за галерами, через несколько дней, появились более крупные корабли. На одном Санька насчитал тридцать пушек только на одном борту. Своим внутренним взором он мог разглядеть османские корабли издалека, поэтому, отметив, что корабли приближаются с зажжёнными фитилями, скомандовал подготовку к бою.

Барабаны тревожно застучали. Заряжающие зарядили, а расчёты с помощью талей подтянули орудия. Канониры провели предварительное прицеливание.

Мокшины орудия имели по четыре нареза в стволе, заряжались не ядрами, цилиндрическими шрапнельными снарядами: гранатными и шрапнельными. Принцип действия подрыва шрапнельного снаряда был чуть сложнее, чем гранатного.

Снаряд представлял собой цилиндрический корпус, разделенный твёрдой кожаной перегородкой на два отсека. В донном отсеке находился заряд взрывчатого вещества. В другом отсеке находились шарообразные пули. По оси снаряда проходила трубка, заполненная медленно горящим пиротехническим составом.