Во-первых, эта книга началась как исследование происхождения человеческого разума: откуда мы пришли и куда направляемся дальше. Эти вопросы привели к захватывающей антропологической загадке. На протяжении последних двухсот тысяч лет человеческий головной мозг сохранял приблизительно одни и те же размеры и форму, однако по какой-то необъяснимой причине примерно пятьдесят тысяч лет назад произошел взрывной рост искусства, творчества и цивилизации. Почему? Ответа на этот вопрос не знает никто. Эта головоломка, получившая название «большой скачок вперед», ставит в тупик антропологов и философов.

Действительно, почему человеческий разум внезапно совершил рывок вперед? На этот счет были выдвинуты самые разные теории, однако ученые так и не пришли к единому мнению. Самая распространенная гипотеза гласит, что «великий скачок вперед» совпал по времени с переселением древнего человека из Африки: наши предки оказались на незнакомой земле и столкнулись с новыми проблемами, что стимулировало появление новых технологий и изменило их взгляд на жизнь.

Но что, если это еще не всё? Что, если в ходе переселения древний человек столкнулся с каким-то более сильным фактором, чем просто незнакомая территория, и этот фактор изменил его ДНК? Генетикам известно, что приблизительно в это же время человек впервые встретил племена неандертальцев, и между этими двумя видами началось скрещивание.

Одним общепризнанным биологическим фактом является так называемая «сила гибридов», когда при скрещивании двух различных видов потомство получается более сильным, чем родители – это относится в том числе и к уровню интеллекта. Вот один пример: мул появляется от скрещивания лошади с ослом, и тесты на интеллект однозначно свидетельствуют о том, что мул умнее обоих своих родителей.

Но применима ли концепция «силы гибридов» к человеку? Мог ли союз неандертальцев и древних людей дать детей, обладающих более совершенным разумом? Мы никогда этого не узнаем, поскольку в настоящее время невозможно получить чистого гибрида, то есть особь, являющуюся на 50 процентов Homo neanderthalensis и на 50 процентов Homo sapiens (хотя мы не так уж и далеки от достижения этой цели, что поднимает широкий спектр этических проблем). Тем не менее можно со всей определенностью сказать, что скрещивание наших предков с неандертальцами явилось благоприятным фактором, поскольку мы по-прежнему несем в своем геноме ДНК неандертальцев.

Таким образом, изучение этой возможности и стало тем семенем, из которого выросла эта книга. Но давайте присмотримся внимательнее к некоторым изложенным в ней фактам и выясним, что из них правда, а что – нет.