После фрагмента с Монго я наконец‑то увидел сокращённую версию обретшего скандальную славу видео «Чпокибой». Пончик нашла эту продукцию роскошной. Таинственный создатель видео очень щедро распорядился моими… пропорциями. Я ожидал, что по большей части внимание будет уделено моим ногам. У меня возникло странное ощущение, что к появлению этого видео имела какое‑то отношение система ИИ; впрочем, высказать вслух своё подозрение я не решился. Даже если это так, в самом продукте не было никаких подтверждений. Безусловно, продюсера сника больше интересовал Маэстро, чем я, это орк стал несомненным героем произведения.

– Итак, – заговорила Одетта, когда сцена закончилась и оглушительное ржание аудитории стало стихать, – вы, похоже, ещё не знаете, что объявленная ранее программа «Видим смерть: экстрим Подземелья» приостановлена до реструктуризации шоу.

– Я в шоке, – прокомментировала Пончик. – В совершеннейшем шоке.

Аудитория ответила дружным смехом.

– Король Раст из империи Черепов, который недавно вышел на околоземную орбиту, необъяснимым образом воздерживается от участия в полемике. Пресс‑служба королевского дома потребовала вывести из употребления – в применении к принцу – словосочетание «Непослушный поросёнок Карла».

Толпа грохнула.

– Но пока, кажется, никто не выполняет это предписание. – Одетта повернулась к аудитории. Её лицо было скрыто шлемом, изображающим богомола, поэтому о его выражении нельзя было судить, но я слышал ухмылку в её голосе. – Мне особенно приятно заверить короля Раста, что я сама никогда не назову принца Маэстро «Непослушным поросёнком Карла» или «Чпоком». И хочу призвать наших гостей никогда не опускаться так низко. Ещё раз: «принц Маэстро». И только так!

Она торжественно вытянула руки перед собой.

«Непослушный поросёнок Карла»! – загрохотала публика, сопровождая новоявленную кричалку взрывами хохота.

– Во всяком случае, что думаете об этом вы, Карл?

– Поймите, – начал я, – я ничего не знаю ни о Клане Черепов, ни о других упомянутых чудесах, ни о славном короле. Я не сомневаюсь, что у него превосходная семья и королевство. – Смех в зале. – Мне не нужны конфликты ни с ним, ни с его народом. Но его сын – кусок того, что вываливается из задницы, и я ему об этом сообщил. Не больше и не меньше. Я не собирался провоцировать межгалактическую напряжённость и об этом видео тоже ничего не знаю.

– Значит, назовём вещи своими именами: это фальшивка, – сказала Одетта. – Кажется, многие поверили, что запись реальна.

– Если бы я решил сделаться голубым, то точно но не в обществе этого парня.