ВОПРОС: Вы хотите сказать, что Земля, а вместе с ней и все человечество – были ошибкой?

ОТВЕТ: Мне кажется, это вытекает из всего вышесказанного.

Руки Мишель осторожно массировали его виски. Ее лицо было совсем рядом.

Он с усилием прошептал:

– Что ты подсыпала мне в коктейль?

– Я ничего не подсыпала. Мне незачем использовать яд.

Она прикоснулась губами к его лбу.

– Спи, маленький землянин… спи.

Черная завеса, опустившаяся на его глаза, почти мгновенно взмыла ввысь. Он лежал посреди бескрайней равнины. Громадное крылатое существо стояло над ним. Он узнал Мишель. Диадему на ее голове украшали тысячи и тысячи звезд. Вертикально над ним она держала огромный меч. Его блестящее острие горело огнем, опускаясь над ним, но страха не было. Он слишком долго не мог найти себя. И с радостью принял острие меча, пронзающее его грудь.

Чернота похмелья охватила его, но мрак не имел отношения к смерти.

Рассвет наполнил комнату, облачившись в тускло-серые одежды. Мишель ушла. Лампа на столике рядом с диваном излучала слабый, еле теплящийся свет. В кубах голографического пола падал снег.

Наверное, он потерял сознание, но память оставалась ясной. События прошлого вечера, обостренные увиденным сном, живо воскресли перед его глазами. Вспомнив все, он почувствовал себя глупцом.

Он встал, отправился на кухню и сварил себе кофе. Оно не избавило его от нестерпимой головной боли, но после трех чашек он протрезвел. Впервые за много дней он был трезв…

А возможно – годы.

Теперь, когда он сбросил ее с себя, масштабы собственной одержимости потрясли его. «Отпечаток», «Всемирный потоп» – это было уже серьезно, но как он мог поверить, даже пусть это был всего лишь сон, что одна из шикарных девок леди Джейн – апокалиптическое существо, явившееся покарать его за отступничество?

Он и вправду слишком долго чувствовал себя потерявшимся.

Позднее, придя в себя, он позвонит в НАСА и положит конец делу об «отпечатке», «Всемирном потопе».

А пока он упакует вещи и приготовит все для возвращения домой, которое он столько времени откладывал.

Первые лучи утреннего солнца свободно струились сквозь кухонное окно, рисуя золотой прямоугольник на плитке. Золото дураков. … Эта мысль шепотом пронеслась в его голове. Она исчезла в ту же секунду, как появилась, и на губах, породивших его, заиграла блуждающая улыбка.