Кара вздрогнула.
– В то утро перед охотой отец предупредил, что собирается сказать мне нечто важное. Что-то такое, что я в день своего шестнадцатилетия, превратившись из девочки в женщину, смогу наконец понять.
Ее голос дрогнул. Она сглотнула подкативший к горлу комок и закончила:
– Я думала, отец хотел поговорить об университете, а не о…
Сафия стиснула ей руку.
– Все хорошо. Теперь нам это известно.
Кара подняла взгляд. В ее глазах по-прежнему светилось недоумение.
– Но почему отец продолжал так упорно искать Убар? Не понимаю.
Ходжа вздохнула.
– Это одна из многих причин, по которым нам запрещается сближаться с мужчинами. Быть может, Алмаз прошептала что-то во сне. Поделилась тайной со своим возлюбленным. Так или иначе, но твой отец узнал про Убар. И стал искать затерянный город, быть может, чтобы тем самым сблизиться с женщиной, которую потерял. Но Убар полон опасностей. Бремя хранителей тяжелое.
Словно в подтверждение своих слов, старуха с большим трудом поднялась на ноги.
– А что будет с нами теперь? – спросила Сафия.
– Я расскажу вам по дороге, – ответила ходжа. – Путь нам предстоит неблизкий.
– Куда мы отправляемся? – спросила Сафия.
Вопрос этот, судя по всему, удивил ходжу.
– Ты одна из нас, Сафия. Ты принесла нам ключи.
– Сердце и копье?
Старуха кивнула, затем отвела взгляд.
– По прошествии двух тысячелетий мы сможем отпереть Врата Убара.