Свое средство передвижений я оставила за выступом водопада и подобралась к месту событий с пустыми руками, оружия на тот момент у меня еще не было.

Моему взору предстала удивительная картина. Живописная парочка отмахивалась плечом к плечу от семерых ребят, несмотря на жару одетых в теплые стеганые халаты. И что самое удивительное, эти двое побеждали! Один из них- благообразный старец с черными, как смоль волосами, и явно солидными годами за плечами, ловко орудовал тяжеленным посохом чань-бо. Его более чем молодой помощник из-за спины наставника ловко тыкал копьем. Оригинальная манера ведения боя, что и говорить. Я уже собиралась, было, с воплем появиться из-за кустов и нагло примазаться к славе победителей, как чей-то меч, отлетев в мою сторону, пригвоздил мне юбку к земле, так, что я уже красочно представила отрезанную ногу и лужи крови, и уж определенно почувствовала холод стали возле колена. У меня богатое воображение, что и говорить.

Пятясь назад, я кое-как выбралась с обратной стороны кустов, исключительно с тем, чтобы попасть в объятья того самого старца.

- Ой, кого это я нашел! Дева, что делаете вы в столь неурочный час, одна и...- Он запнулся, внимательно рассматривая мое лицо.

- С таким лицом мне не нужна охрана. Верно?- Зло спросила я его.

- Я собирался сказать совсем не это.- Смутился старец.- В этих краях редко можно встретить лисицу.

После этих слов я, подхватив юбки, сделала попытку сбежать. Именно что сделала. Не понимаю, как, но моя юбка оказалась намотана на кулак старца.

- Ну, куда же ты, лисонька.- Он усмехнулся как-то беззлобно, напомнив мне этим моего дедушку. И неожиданно для себя самой я перестала вырываться.

- Учитель, кто здесь?- С другой стороны кустов показалась чумазая мордашка пацаненка. Его глазки-щелочки лучились любопытством, а четные волосы топорщились в разные стороны, и я с удивлением узнала в нем того самого парнишку с копьем.

- Ты убрал за собой?- Строго обратился к нему старец.

- Разумеется, учитель. Все в порядке.- Закивал он. - А, кого это вы держите?

- А, это наша гостья. Ее зовут...

- Ша.- Закончился я за него.

Парнишка захихикал:

- Ой, вот умора, вот прямо так тебя и зовут? Вот, в самом деле? Ты не шутишь? Тебя, наверное, очень не любили родители.- С сочувствием закончил он.

- А ты и, правда, учишься в самом Сычаншане?- Я с удивлением рассматривала этого пацаненка. Он же такой маленький.

- Конечно! Кстати, меня зовут Хао.- Он степенно, как взрослый протянул мне ладошку, которую я серьезно пожала.- А это мой учитель, Сунлинь. Хотя, вы уже, наверное, знакомы.- Неожиданно смутился он, глядя на усмехнувшегося старца.