- Ну, что ж, раз уж мы все тут знакомы, тогда я предлагаю пройти в нашу скромную обитель.- Серьезно произнес Сунлинь, крепко держа меня за руку, и тем самым не оставляя никакого выбора.

***

У учителя Сунлиня была богатая келья, состоящая из череды просторных комнат, зала для тренировок и медитаций. И даже клетушка Хао, куда я, признаюсь в праздном любопытстве, заглянула, была обставлена с удобством.

- У нас не бедный храм.- Признался Сунлинь, самолично наливая мне чашку прозрачного чая.

- А вы берете учеников?- Наконец решилась спросить я, грея руки об чашку. Чай оказался так себе, жиденько заваренным.

Старец тяжело вздохнул.

- Понимаешь, Ша, у нас вообще-то мужской храм. И все послушники мужчины. И боюсь, что смирять плоть здесь могут далеко не все.

Я погрустнела, и, кажется, не смогла скрыть свою грусть.

- Впрочем, издалека ты вполне похожа на мальчика. А мой ученик умеет держать язык за зубами, ведь так, Хао?

Тот усиленно закивал, явно предчувствуя приключение.

- Пожалуй, пожалуй, из этого мог бы получиться неплохой эксперимент.- Задумчиво протянул старец. Оглаживая гладкий подбородок.

- Что я должна буду делать?- Спросила я, ставя чашку с недопитым чаем на столик.

- Ты умеешь смотреть в корень.- Одобрительно усмехнулся Суньлин. Он помолчал, потом тяжело вздохнул и продолжил.- Хао, мальчик, мой, тебя бы не сильно затруднило принести из подвала курицу? Я задумал на ужин курицу в кисло-сладком соусе, и надо бы начать подготовку.

Хао поднялся, усердно кивая. Мне показалось, что он даже ничего не понял.

- Я смотрю, вы здесь еще и не голодаете.- Заметила я.

- У нас не типичный храм. Мы действительно не голодаем, не смиряем плоть и не бьем своих учеников. Но слава наша не гремит на всю страну, в отличие от той же Цяньшань. Иногда я думаю, что нашим ученикам не помешают палки.- Снова вздохнул старец и, почесав подбородок, продолжил:- Так, вот, я предлагаю тебе сделку. Еще давно, когда я был молод и красив, я начал писать трактат про хули, но большую его часть составляют легенды. А кто же может рассказать про оборотня, лучше него самого?

- Мастер,- осторожно начала я.- Боюсь, вы ошибаетесь.

Сунлинь вскочил, вытаращив глаза.

- Как? Нет! Не может этого быть!- Он протянул руки, торопливо ощупывая мою голову. – Все пятнадцать признаков присутствуют. Я не мог ошибиться. Уши. Покажи мне уши.