– А для чего использовались намагниченные камни в древние века? – спросил Вигор дрожащим от возбуждения голосом.
Ответ у Грея был уже на языке:
– Они делали из него компасы!
Нажав на кнопку компенсатора, он стремительно стал подниматься, успев отдать последнюю команду:
– Всем на поверхность!
Через несколько минут они уже стаскивали с себя баллоны с воздухом, гидрокостюмы и пояса с грузом. Радуясь тому, что наконец-то появилась возможность присесть и отдохнуть, Рейчел устроилась на водительском сиденье катера. Она нажала на кнопку подъема якоря, и трос пополз вверх.
– Двигайся медленно, – велел Грей, снова заняв пост у ее плеча.
– Присоединяюсь! – торопливо проговорил Монк.
– Я буду следить за компасом, – не обращая внимания на товарища, продолжал Грей, – а ты на минимальной скорости огибай форт. Малейшее движение стрелки – и мы тут же бросаем якорь и погружаемся.
Рейчел кивнула. Ей очень хотелось верить в то, что если на дне и лежит какая-нибудь намагниченная глыба, то сила ее магнитного поля окажется достаточной для того, чтобы их компас уловил ее.
После того как якорь был поднят, Рейчел передвинула рукоятку на одно деление вперед, заставив винты вращаться на минимальных оборотах. Катер двинулся вперед так медленно, что движение это было почти незаметным.
– Великолепно! – прошептал Грей.
Солнце неспешно приближалось к своей высшей точке, жара усиливалась, и, чтобы уберечься от нее, путешественникам пришлось поднять брезентовый верх катера. Монк, негромко посапывая, лежал распростершись на задней скамейке. Все молчали. В душе Рейчел постепенно нарастала тревога.
– А вдруг камня здесь не окажется? – шепотом обратилась она к Грею, который, не отрываясь, смотрел на циферблат компаса. – Вдруг он находится внутри форта?
– Тогда мы будем искать его там, – ответил американец, прищурившись и посмотрев в сторону каменной цитадели. – Но я думаю, твое предположение о существовании потайного подводного входа в крепость верно. Гематитовая плита закрывала тайный выход из пещеры, который вел к туннелю, залитому водой, и выходил наружу под поверхностью Тибра. Вот она – вода! Возможно, это еще одна подсказка, еще один слой загадки.
Кэт, держа на коленях раскрытую книгу, прислушивалась к их разговору.
– А не может случиться так, – заговорила она, – что мы пытаемся читать между строк то, чего там нет, стремимся подогнать под разгадку шарады любой факт, с которым сталкиваемся?