Оно было древним, это место. О том говорили легенды, но и сам Донал ощущал всем нутром, что озера стоило остерегаться. Он вспомнил о водяных лошадях, о русалках и прочем: где же резвиться фиатас, как не в Лиэслине среди камышей и мха? Здесь могут быть и водяные, и привидения, всплывающие с шорохом из болот с протянутыми руками.

Что-то прошелестело мимо и нырнуло с громким всплеском. Лошадь Донала шарахнулась в сторону и приготовилась к прыжку; с остановившимся сердцем он пришпорил ее и попытался вздохнуть.

– Только богам известно, что это было, – промолвил Бок.

– Поедем, – ответил Донал. И холод пробежал у него по спине, нижняя челюсть тряслась. – Держитесь вместе. Здесь слишком топко, для того чтобы отбиваться в сторону.

– Я слежу, – откликнулся сзади полушепотом Бром.

– И подумать только, – сказал Бок, – что это называлось когда-то дорогой.

– Озеро поднялось, – заметил Донал, – или я сбился с пути. – Он пристально всматривался во тьму, где громоздились холмы в еще большем мраке, чем тот, что окружал их. – Наверное, нам туда.

– Дай бог, – пробормотал Бок.

Близость холмов заставляла Донала подгонять лошадей, и он с трудом удерживал себя, чтобы не нарушать их медленный и терпеливый шаг. То и дело до них долетали всплески и фырканье кого-то, плававшего в воде.

Все молчали. Копыта скользили и чавкали по грязи. Лошади храпели, все ближе подходя к раздвоенной скале, видневшейся перед ними. Почва начала становиться плотнее, а шаги увереннее, и вот смутно во тьме возник межевой знак из наваленных камней.

– Мы выбрались, – промолвил Бок.

– Да, не хотел бы я здесь становиться лагерем, – сказал Донал, чувствуя, что его лошадь идет из последних сил. – По-моему, лучше сменить лошадей и поскорее выбраться отсюда.

– Да, – серьезно откликнулся Бок.

И они так и сделали, и Донал пустил по кругу вино, которое ему прислала Бранвин.

– Это прежде всего, – промолвил Донал и почувствовал, как все приободрились, когда снова сели на лошадей и въехали в ущелье.

– Господин, – сказал Барк, и Киран взглянул на него из тьмы, в которой они сидели возле источника. Остальные спали или делали вид, что спят, даже юноша на карауле.

– Я позволил мальчику лечь, – ответил Киран. – Ложись и ты; я разбужу Боду, если будет нужда.

– Я обещал…

– …Бранвин. Да. Быть рядом со мной. – Киран нахмурился, ибо Барк сидел перед ним непоколебимый, как скала. – Мне не нужна сиделка, старый волк.

– Тогда ложись, мой господин.