Привлеченный запахом крови зверь обнюхивал воздух, подняв морду. Пасть приоткрылась, обнажив ряды острых зубов.
Зверь завыл, а потом снова захохотал. Волосы у Кхамиси встали дыбом.
Чудовище приближалось.
Кхамиси понимал, кто перед ним.
Укуфа. Смерть.
И Кхамиси знал истинное имя чудовища.
– Этот биологический вид по-латыни называется Crocuta crocuta.
Балдрик Вааленберг подошел к жидкокристаллическому монитору. Он заметил, что внимание Грея поглощено не только изображением зверя на большом экране, но и маленькой картинкой с Фионой.
Грей оцепенело смотрел на крупное, с медведя, чудовище, которое рычало в объектив камеры, широко раскрыв пасть, обнажив белые десны и желтоватые клыки. Весило оно никак не менее трехсот фунтов. Тварь стерегла полуразложившиеся останки туши антилопы.
– Говоря попросту – пятнистая гиена, – продолжил старик. – Второй по величине хищник Африки. Способен в одиночку завалить самца антилопы гну.
Грей нахмурился: тварь на экране в три-четыре раза превосходила по весу своих собратьев. Да и мех слишком светлый. Гигант-альбинос, чудовище-мутант.
– Что вы с ней сделали? – спросил Грей, не скрывая отвращения.
В надежде выиграть время он хотел заставить старика говорить.
– Мы сделали это создание лучше, сильнее. – Старик посмотрел на внука, бесстрастно следившего за экраном. – Не так ли, Исаак?
– Да, дедушка.
– На древних наскальных рисунках, найденных в пещерах Европы, изображен предок современной гиены – гигантская гиена. Мы нашли способ вернуть зверю его доисторический облик. – Старик говорил с той же академической бесстрастностью, с какой рассказывал о селекции черных орхидей. – Даже повысили интеллект, введя стволовые клетки человека в кору головного мозга зверя. Результаты превзошли все ожидания.
Грей читал о подобных опытах, проводимых с мышами. В Стэнфордском университете ученые вывели мышей, чей мозг на один процент состоял из человеческих клеток. До чего еще додумались в здешних лабораториях?