– Друг! Я сейчас брошу тебе веревку, – обратился он к парню, для верности сопровождая свои слова жестами. – Обвяжи ее вокруг пояса. Я втащу тебя на мост.
Юноша кивнул. Его лицо опухло от слез, в круглых глазах светился страх.
Свесившись с края моста, Кхамиси размотал моток веревки и бросил ее конец парнишке. Веревка пролетела через листву и зацепилась за ветку над его головой.
– Придется тебе долезть до нее!
Юноша кивнул. Надежда на спасение придала ему сил, движения стали увереннее. Он добрался до верхней ветки и обвязал веревку вокруг пояса. Сразу видно, умеет обращаться со страховочным тросом.
Кхамиси потянул за веревку, перекинув ее через один из стальных столбов, на которые опирался мост.
– Сейчас подниму тебя наверх!
– Скорее! – слишком громко ответил юноша.
Укуфа заметила его движение. Оно привлекло чудовище, как шуршание мыши привлекает кошку. Гиена подошла к дереву и начала взбираться по нему, вонзая в кору когти.
Кхамиси торопливо наматывал веревку с ладони на локоть. Нагнувшись, инспектор увидел, что юноша висит внизу и раскачивается из стороны в сторону, словно маятник.
Укуфа внимательно следила за парнишкой взглядом и все выше поднималась по дереву. Похоже, зверь собирался в прыжке схватить мальчика. Раскачивающаяся жертва казалась гиене лакомой добычей.
Кхамиси все быстрее сматывал веревку, на которой висел мальчик.
– Ты кто? – неожиданно спросил кто-то позади Кхамиси.
Чуть не выпустив от испуга веревку, инспектор обернулся.
На мосту стояла высокая гибкая женщина в черном. Светлые, коротко стриженные волосы, недобрый взгляд настороженных глаз… Наверное, одна из старших детей Вааленберга. В руке женщина сжимала нож.
Юноша закричал. Кхамиси и женщина посмотрели вниз.
Укуфа взобралась на тот сук, где только что сидел мальчик, и приготовилась к прыжку. Женщина за спиной у Кхамиси расхохоталась. Ее смех был похож на хихиканье чудовищной гиены. Доски скрипнули: женщина подошла ближе, держа в руке нож.
Кхамиси и юноша оказались в ловушке.