Пол улыбнулся, вспомнив одну из шуток, но не стал ее повторять.

Дункан покачал головой, не веря своим ушам.

Пол продолжал говорить:

– Это оказалось здорово: познакомиться с ней, узнать, чем она живет. Отец всегда говорит, что правитель должен знать свой народ. Может, я поговорю с ней еще раз.

– Поговорю? – Дункан взорвался. – Ты остался наедине с красивой и томящейся молодой женщиной, женщиной в твоем вкусе, потому что она похожа на девушку твоей мечты – и всего лишь поговорил с ней! – Он снова покачал головой. – Может, ты и в самом деле не человек. Помнится, когда мне было четырнадцать…

Пол шагнул вперед и проговорил странно изменившимся голосом:

– Ну, отчего же, Дункан. Но есть вещи, о которых я не стану рассказывать даже тебе, моему другу.

Они оба чувствовали себя настолько весело и спокойно, что никак не ожидали атаки.

Две окутанные темной тенью фигуры набросились из темного переулка, двигаясь, как пантеры. Нападение хорошо продумали: враги действовали, как единый организм.

Один с двумя клинками в руках бросился на Дункана, а другой на Пола. Дункан блокировал удар одной рукой, а второй выхватил из ножен короткий меч. Он сумел отразить смертельный выпад, но острие вонзилось в его предплечье. Если убийцы смазали клинки ядом… В этом случае Дункану надлежит успеть убить обоих до того, как его самого свалит отрава.

– Пол, щит! – крикнул он.

Дункан услышал, как тихо зажужжало силовое поле щита Пола, когда юноша ударил по кнопке на поясе, отражая удары своего противника. Когда его враг снова напал, Дункан притворно отступил, ухватил противника за руку и, используя момент движения, сбил его с ног.

В какой-то момент Дункан понял, что плащи скрывают очертания женских тел. На них напали женщины!

Теперь и Пол обнажил меч, и Дункан слышал звон скрещивавшихся клинков и трескучие удары стали о силовое поле. Дункан активировал собственный щит, когда женщина вскочила на ноги и бросилась на него, как снаряд. Она ударила слишком быстро, слишком наотмашь, и отскочила мячом.

Пол ничего не говорил, он молча бился со своей противницей. На шее Дункана вздулись жилы, губы искривились от напряжения, когда он парировал удары. Ему требовалось убить или вывести из строя эту женщину, чтобы помочь Полу – но юноша держался молодцом. Дункан лучше других знал, каким умелым бойцом являлся будущий герцог.

Первая убийца снова напала на мастера меча, клинки сверкали в тусклом свете, удары были точно нацелены. Он парировал удары, а часть работы сделал щит. Но теперь атакующая женщина продемонстрировала знание нюансов полей Хольцмана. Ее кинжал проник сквозь силовое поле и едва не поразил Дункана в бок. Он отразил выпад, отбросил клинок атакующей вверх и нанес удар рукой. От него разорвалась ткань одежды, обнажив лицо женщины.