Он катался и горел, казалось, целую вечность, покуда тьма не поглотила его.
Находясь в раздевалке спортзала, Пейнтер слышал крики, доносившиеся из раздевалки для медицинского персонала, расположенной этажом выше. Это он подготовил ловушку, заранее зная, что Мэпплторп будет искать девочку, пеленгуя сигнал ее микропередатчика. В качестве приманки Пейнтер установил в шкафчике радиопередатчик «Кобра» – точно такой же, какие они использовали возле конспиративной квартиры, чтобы сбить с толку вертолеты, – предварительно настроив его на частоту Сашиного микропередатчика.
Еще мальчишкой Пейнтер часто ходил вместе с отцом охотиться в резервации Машантакер. Это была родина племени, из которого они происходили. Тогда он научился многому из искусства устраивать ловушки и подманивать дичь.
Сегодня пришлось заняться почти тем же самым.
Как мотыльки к огню, они полетели по ложному следу, созданному его руками.
И, как мотыльки, встретили свой огненный конец.
Пейнтер не испытывал угрызений совести. Он до сих пор видел, как Шон Макнайт падает на пол. Были убиты и еще двое его сотрудников. Пейнтер посмотрел на часы. Короткая стрелка указывала на единицу, длинная подползла к двенадцати и пересекла черту, за которой должна была сработать система воспламенения, установленная на час дня.
Он задержал дыхание, но ничего не произошло.
После того как Пейнтер установил передатчик, он зашел в центр технического контроля и вручную отключил систему электронного воспламенения. Ему было необходимо, чтобы этажи заполнились горючим газом, но Мэпплторп был прав: Пейнтер не мог позволить, чтобы погибли люди, которых коммандос взяли в заложники. Даже ради спасения девочки. Поэтому он и соорудил ловушку, локализовав огненный шторм в одном помещении – том, где находились Мэпплторп и его наемники.
Когда большинство солдат и их лидер погибнут, остальные попросту разбегутся, растворятся в ночи.
Лиза прижалась к нему.
– Огонь не распространится?
Ответ на ее вопрос пришел с потолка. Включились пожаротушители, обдав их водой и пеной.
– Все кончено? – спросила она.
– Как есть, – кивнул Пейнтер.
И все же он знал: в другом месте до счастливого конца было еще далеко.