Но оно так и не появилось.

Пентаграмма была пуста, а в его голове пульсировал величественный ритм. Как вдруг уже в следующее мгновение, без всякого предупреждения, пентаграмма заполнилась, а от пульсации осталось лишь эхо.

Норман вскрикнул и упал на колени. Забыв о гримуаре, он обеими руками закрыл лицо.

Корин захныкала и обмякла: не в силах принять увиденное, сознание покинуло ее.

Вики попыталась сделать несколько неглубоких вдохов сквозь стиснутые зубы. Впервые в жизни она была рада тому, что не может как следует видеть. Вместе с нечетким силуэтом в пентаграмме вернулись все страхи и кошмары, которые она когда-либо испытывала – от детских испугов до вчерашних ужасов. Она сжала зубы, преодолевая желание застенать, и воспользовалась своим физическим состоянием – болью и слабостью, – чтобы изолировать себя от верховного демона. Мне и так уже настолько больно, что куда уж больше.

Судя по всему, существо в пентаграмме это забавляло.

Цвета смешивались так, как им не пристало, и создавали оттенки, что пронзали сердце и замораживали душу. Из них родилось существо со светлыми кудрями, голубыми глазами и очень-очень белыми зубами. Стройное, бесполое существо не претендовало на то, чтобы быть мужчиной или женщиной, и в то же время являлось и тем и другим.

– Довольно, – сказал верховный демон, и ужас слегка отпустил ее.

Он проверил границы своей тюрьмы, а затем осмотрел живых существ вокруг. Проигнорировав Корин, он тем не менее присел на корточки возле Вики и довольно улыбнулся, глядя на узоры, оставленные на полу кровью.

– Так ты и есть та жизнь, что откроет путь моей силе? – Демон улыбнулся, и Вики вознесла хвалу тому, что могла видеть лишь туманные очертания его лица. – Но ты не слишком готова сотрудничать, не так ли?

Лишь плохо слушающиеся мышцы дали Вики время, чтобы воспротивиться желанию опустить кровоточащее запястье на пол. Внезапно она узнала сущность, и это придало ей силы.

– Я… тебя знаю.

Она не видела прежде этого лица, этого демона, но вот сущность – о, ее Вики знала прекрасно.

– Я тебя тоже знаю. – В глазах повелителя демонов на миг промелькнуло нечто. – И на этот раз я победил. Все кончено, Виктория.

Ох, как же она ненавидела это имя.

– Надежда… умирает последней.

– Шутишь? В твоем-то положении? Мне казалось, лучше бы потратить силы на то, чтобы умолять о пощаде. – Демон поднялся и отер пыль с рук о бедра. – Жаль, что не могу оставить тебя в живых. Твоя реакция на мои планы доставляет мне удовольствие.

В этот момент Вики хотела лишь, чтобы ей хватило слюны на плевок.