Глава 1
Глава 1
За столиком в углу небольшого кафе, расположенного на первом этаже здания одного из научно-исследовательских институтов Техасского медицинского центра, сидела немолодая с виду женщина.
Это кафе в центре Хьюстона с неприхотливым названием «A 2nd Cup» было известно тем, что довольно значительную часть своей прибыли жертвовало на дело искоренения торговли людьми. Место было довольно популярным среди местных жителей, чему немало способствовала расположенная рядом парковка.
Но не она являлась залогом процветания этого заведения. Отличное ненавязчивое обслуживание, очень хорошие кофе и чай, неплохой выбор выпечки, которая всегда свежа и вкусно приготовлена, приятная атмосфера, создаваемая тихим музыкальным фоном. Всё это создавало уют и служило визитной карточкой этой забегаловки.
Утром и днём сюда приходили солидные люди в строгих деловых костюмах, а ближе к вечеру здесь можно было просто болтаться, учиться или работать молодёжи. Но в будни, перевалив через экватор рабочего дня, кафе на один час практически вымирало. То ли пересмена у клиентов, то ли ещё что-то.
Вот сейчас и был как раз такой период затишья. И поскольку новых посетителей в ближайший час не ожидалось, то официантка, не имея других развлечений, украдкой разглядывала свою единственную клиентку.
Идеально уложенные в сложную причёску чёрные волосы обрамляли смуглое лицо с неброским, практически незаметным, макияжем, подчёркивавшим ещё не увядшую природную красоту представительницы прекрасного пола одного из южных штатов страны. Красивой формы уши ещё больше украшали серёжки из белого металла с небольшими цветными камешками. На тонкой шее покоилась витая цепочка с кулоном-капелькой, выполненном в том же стиле, что и серьги.
Светлое, без особых изысков, кремового цвета платье не скрывало открытых изящных рук и таких же стройных ног, обутых в стильные туфельки на невысоком каблуке. Идеальный покрой и материал облегающего фигуру платья позволял ему не мяться на теле сидящей женщины.
От внимательного взгляда официантки не ускользнуло и то, что сумочка, лежащая на столе, и туфли изготовлены из кожи одного и того же животного и идеально подобраны под цвет платья, как и лежащая на соседнем стуле накидка с длинными рукавами.
Ухоженные пальцы правой руки нервно постукивали по пластиковой столешнице, своим внешним видом имитирующей деревянное покрытие. Левая рука, на среднем пальце которой был виден перстень с камнем из того же ювелирного гарнитура, что и серьги, время от времени касалась лежащего рядом с сумочкой телефона, на экране которого часы неторопливо отсчитывали прошедшие минуты.