— Слышал про Ржавое море на Востоке? Ходят слухи, что на побережье местные ловят рыбу и едят ее, со временем становясь похожими на самих рыб.

— Интересно. Вообще поразительно насколько различно влияние радиации на разных людей и животных. Некоторые виды, как например домашний крупнорогатый скот вымер полностью, в то время как избежавшие лучевой болезни кошки и собаки сильно мутировали, с крысами так вообще непонятно, большинству видимых мной радиация словно побоку, некоторые выросли в размерах, а самая малая часть выродилась в Крысиных королей92. С людьми так еще сложнее, кого-то радиация убивает еще в младенчестве, других позже рак, кто-то вынужден постоянно принимать антирадиационные препараты, а отдельным счастливчикам излучение абсолютно не мешает. Насчет мутаций… такими как лишние или сросшиеся пальцы никого не удивишь, но вот более глубокие изменения, что скажешь про Тварей? — меня всегда больше всего интересовала загадочная группировка на южных скалах.

— То, что они жрут людей это факт. Чаще всего их жертвами становятся рисковые мусорщики, пытающиеся найти ценное на мало разведанном юге. Когда я был простым солдатом нас отправили на поиски большого отряда собирателей. Искать долго не пришлось, черный дым от костров был виден за многие километры. Когда мы оказались на месте, то нашли обглоданные части тел, не всех может трех — четырех человек, черепа они унесли с собой, а участь остальных незавидна, думаю их увели под гору, где держат как скот, по мере необходимости забивая на мясо.

— Страшная смерть.

— Не говори. Самое обидное, нам никогда не удавалось найти хоть один труп этих уродов, даже если их атака оказывалась неудачной, они всегда забирали с собой тела.

— Я ознакомлен с докладами Трибунала и ренегатов, в них упоминаются столкновения с некими существами, сложно отыскать там правду, один командир пишет, что вел бой с людьми в броне из металла и кости, другой утверждает, что нападавшие двигались на четвереньках.

— Да, странно все это. Единственное в чем я убежден, завидел такого — стреляй, и всегда оставляй последний патрон для себя.

…

— Рик, спасибо, что принял Таню.

— Только из-за твоей просьбы, я ей не доверяю, и тебе не следовало бы.

— Я убежден…

— Да-да, ты у нас самый умный, только я потом скажу, что предупреждал.

В 9:30 пошел пепельный снег, лишенный своего шлема, я сильнее натянул капюшон плаща — дождевика. К счастью, уже через полчаса, как и планировалось, мы въехали в форт, где нас встретили бывшие солдаты Сил безопасности в своей старой форме. Для меня стало приятным удивлением увидеть знакомое лицо старшего лейтенанта Кобзева, помятого, с обрубком левой руки, но живого! Офицер подошел, как и полагает старому строевому военному, с должной выправкой и четким шагом: