Ворота открылись и меня вывели на грязный песок.

— Осмотрись здесь, почувствуй почву, завтра тебе предстоит сражаться. И не вздумай умереть, я поставил на тебя, — обратился ко мне один из охранников.

— Я смертник, какая мне разница, днем раньше, днем позже.

— Эй эй, не вздумай, я поставил приличную сумму. Если умрешь, я…

— И что же ты сделаешь? — не удержался от смеха, за что получил удар под дых.

— Вот дерьмо! Чего ты хочешь? — Раздосадовано спросил тюремщик.

Я еще не восстановил дыхание, и все же нашел силы улыбнуться.

— Уже лучше. С кем я завтра буду сражаться?

— С выжившими бандитами.

— Столкнуть друг с другом друзей и соратников, честно говоря, не удивлен.

— Да какая хрен разница! Выиграешь, куплю тебе сигарет, как?

— И достанешь книг.

— А зачем они тебе?

— Как ни странно — читать.

— Ладно, как скажешь, только давай бейся изо всех сил.

Дав немного походить по Арене, прикинуть положительные и отрицательный свойства местного грунта, что устилал поле завтрашней битвы, меня отвели назад, надзиратель, в качестве аванса дал сигарету и половину питательного батончика. Закурив, я лег на кровать и прикинул завтрашний бой. Боюсь ли умереть? Да, мы все боимся, кто бы что не говорил. А что будет если против выставят кого-нибудь из Корпуса? Тогда может сразу наложить на себя руки, самовольно выйти из их игры? Нет, не могу, лучше сдохнуть на арене от ран, гордо стоя наперекор крикливой толпе, я все-таки генерал Корпуса Смерти. Возможно ли бежать? Пока не нашел ни одной уязвимости, посмотрим, может Арена все же даст шанс.

***

Воскресенье, как и прочие дни, началось с отвратительного завтрака. Привычный допрос сменило очередное безделье. Иногда мне казалось, что слышу шум зрителей, но не мог понять взаправду это или всего лишь разыгралось воображение от нервного возбуждения. В 11.30 за мной пришли надсмотрщики.

На этот раз повязку сняли с глаз в другом помещении, и судя по воздуху недалеко от выхода. Освободили руки от кандалов, после чего под дулами автоматов «предложили» одеть броню гладиатора, явно изготовленную специально для меня — позолоченный доспех с эмблемой Корпуса Смерти на груди. Спорить я не стал, желая избежать «убеждений». После подошел врач и закрепил на руке необычный манжет.

— Что это?