— Я думаю, я… — Он сделал шаг ближе ко мне, так что я была вынуждена наклонить голову, чтобы посмотреть на него, воздух между нами нагрелся от его огненной магии, а моя поднялась к поверхности кожи, чтобы встретиться с ней. — Я просто не думал, что мои извинения могут исправить все то, что я сделал с тобой. И если быть честным, я не думал, что ты захочешь их услышать, даже если я попытаюсь.

Я проглотила тугой ком в горле, облизала губы, пытаясь придумать, что на это сказать. Его глаза следили за движением моего языка, и мое сердце заколотилось, когда он снова приблизился ко мне. Я прислонилась спиной к дереву, грубая кора терлась о голую кожу вдоль моего позвоночника, пока он запирал меня в клетку своего тела. Но у меня не было ни малейшего желания убегать от него.

— Я не должна была говорить, что это ничего не значит для меня, когда мы оказались вместе в Мерцающих Источниках, — выдохнула я, мой голос был таким тихим, что я не была уверена, что он услышал, но то, как его глаза вспыхнули жаром, сказало, что услышал.

Мы долго смотрели друг на друга. Все обиды, боль и отголоски всех тех ужасных вещей, которые когда-либо происходили между нами, повисли в пространстве.

— Я должен был понять раньше, что ты предназначена мне, — сказал Дариус грубым голосом, который выдал, насколько сильно расстояние между нами причиняло ему боль.

— Какая-то часть меня действительно понимала это, — ответила я. Потому что не могла отрицать притяжение, которое всегда чувствовала к нему, ту боль во мне, которая умоляла меня забыть все ужасные вещи, которые он сделал со мной, и просто потребовать его для себя.

Но как бы просто это ни звучало, я не была такой девушкой. Мне слишком много раз причиняли боль слишком многими способами.

— Я тоже, — выдохнул он таким безнадежным тоном, который нисколько не уменьшил накал, нарастающий между нами. — Но я был… слабым, видимо. Я пошел по пути, который ожидал мой отец. По самому легкому пути.

— Тебе всегда будет легче причинить мне боль, чем быть рядом со мной. Это то, кто ты есть. Ты жаждущее власти существо, которое пожертвует всем, чтобы получить от жизни то, что, по твоему мнению, тебе причитается. — Вернулась та горькая нотка в моем тоне. Злоба, гнев, обвинение.

Дариус не отшатнулся от моих слов, но то, как он нахмурил брови, заставило мое сердце заболеть, как будто он тоже видел в них какую-то правду и ненавидел этот факт.

— Я знаю. Но если бы ты сказала мне «да», я бы потратил всю свою жизнь, пытаясь загладить вину перед тобой, — выдохнул он, придвигаясь ближе ко мне так, что я была ошеломлена размерами его огромного тела. Его мышцы напряглись от напряжения, а темный взгляд горел всем тем, что он хотел бы иметь со мной. Мой взгляд зацепился за черную линию, окружающую его темно-карие радужки, эту метку, которая одновременно привязывала его ко мне и отдаляла от меня. И когда он посмотрел мне в глаза, я поняла, что он смотрит на то же самое. Эту метку Звёзды поставили на нас в тот момент, когда мы провалили их испытания. Его лоб почти касался моего, расстояние между нами уменьшалось дюйм за дюймом, пока он приближался, опираясь предплечьем на дерево над моей головой, загоняя меня в ловушку.