– Курс на соляную шахту, полный вперед! – весело воскликнул Монк.
За ними со скрежетом захлопнулась стальная красная дверь лифта. Элена поежилась. Она сосредоточилась на дыхании – вдох через нос, выдох через рот, так учили в старом выпуске шоу Опры Уинфри. Вот и вся «терапия», которую могли позволить себе ее родители – мигранты, тяжким трудом добывавшие свой хлеб.
С юности она терпеть не могла тесноту и замкнутое пространство. Родители считали, что ей аукнулось воспоминание о бегстве через туннель со склада в Тихуане до Сан-Диего – картель Синалоа организовал там наркотрафик. Заплатив наркодилерам, можно было нелегально перебраться в Америку.
– Ты как? – Сэм придвинулся к ней ближе, пока лифт погружался все глубже в шахту.
Элена нервно теребила пальцами два маленьких распятия, висевшие у нее на цепочке.
– Твержу себе, что мы всего-навсего спускаемся в подвал библиотеки.
– Глубокий, однако, у вашей библиотеки подвал, – ухмыльнулся Сэм.
Она смерила его сердитым взглядом.
– Прости. Сойдет за извинение?
Он протянул ей руку, и она ухватилась за протянутую ладонь, сухую и теплую. По пути к шахте Элена не скрывала от остальных членов группы свой страх. Лучше по-честному.
Дамиан Сласки познакомил группу со специалистом по связям с общественностью – молодой красивой блондинкой по имени Клара Баранска. Суровый профессор так посматривал на Клару, что всем стало понятно – он неровно к ней дышал. Очевидно, его частые визиты в музей по соседству имели под собой не только исследовательский интерес.
– Профессор Сласки, – спросила Кэт, – вы сказали, что на карте Гондиуса отмечены два месторождения янтаря. Какое-то из них расположено поблизости от Часовни-раковины, верно?
Элена обратилась в слух. Разговор отвлек ее от спуска.
– Нет, оба месторождения были совсем небольшими и иссякли задолго до того, как здесь появился Смитсон.
Клара кивнула.
– Да, такую находку ни за что не пропустили бы. В прежние времена соль ценилась на вес золота, а янтарь был еще дороже. Даже сейчас скромный янтарный браслет стоит как часы «Ролекс» [5].
– Поэтому многие шахты разграбили черные копатели, – добавил Сласки.
Латиноамериканка Элена не спустила профессору расистского высказывания.