Новенькая. Неуверенно переминалась с ноги на ногу у оружейной стойки. Пард холодно кивнул.

Кандидаты благоговели перед его славой легендарного героя. Чуть ли не художников приводили, чтобы сделать картину: «Я и герой войны, перерубивший в одиночку полсотни вируанцев при освобождении города Артэ».

Если бы кто-нибудь из них видел Парда в этом бою, то не решился бы и на тысячу шагов приблизиться.

— Омпат[3] прислал меня к вам…

— Кто именно? — Пард смерил девушку взглядом.

Она была хрупкая и красивая. Синие глаза, аккуратные пряди каштановых волос, стройная, небольшого роста.

— Омпат Хаск Хэнадор сказал, что я могу найти вас здесь.

Об этом Парду стоило догадаться, старый лис часто скидывал на него сопровождение «особенных» гостей, чьи высокопоставленные родственники пожертвовали внушительные средства на содержание клана и радушный приём для своих бездарных чад.

— Я же просил не беспокоить меня во время тренировок.

— Омпат Хаск Хэнадор сказал, что вы можете показать мне Риар Дайядор… Меня зовут Айя Сарэтис. — Девушка смущённо поправила локон.

Пард задержал на ней взгляд: серебристый блеск в синих глазах, светлая робость улыбки, лёгкий трепет в тонких пальцах. В сознании всплыли комья грязного снега, залитого кровью, разрубленные тела, покрытые инеем, и нежное тепло в руках — ускользающее навсегда тепло такой же хрупкой ладони. Тепло на фоне бескрайнего холода.

— Омпат Сэмтис?

Улыбка озаряла юное лицо Айи.

Напоминание о потере полоснуло сердце кинжалом, но поманило за своим зыбким призраком.

— Хорошо, — спокойно ответил Сэмтис, убрал мечи в ножны на поясе, пошёл к соломенному навесу, взял со скамьи верхнюю часть робы янтарного цвета. — Иди за мной.

В глазах Айи засияла благодарная радость. По утомлённому лицу было видно, что она проделала изнурительный путь, и само нахождение в Риар Дайядоре было для неё волнительным событием.

«Так и быть. Уважу старого лиса, — заключил про себя Пард. — Не в первый раз, и не в последний…»

Сэмтис повёл Айю мимо красочного озера, на ходу надевая робу. Тропа вела их вверх, к скалам, утыканным полуразвалившимися постройками, которые использовали как полигоны для Испытаний новобранцев.

Скоро глава клана назначит дату Испытаний. Пард окинул Сарэтис оценивающим взглядом:

— Зачем ты прибыла в клан?