— Никто и не спорит, — завершил тему Ерум и отключился.

«Еще молодой и многого не понимает», — подумал про него Ван.

Он придвинулся к Патриции и спросил:

— Как ты спала? Тебе что-нибудь снилось?

— Нет. Я давно не вижу снов, — призналась она.

— Почему? Разве так бывает?

— Ну, — вздохнула она, — учитывая мой военный опыт на Эриде, наверное, мозг не пропускает эти картины из-за того, что они окажутся слишком кошмарными.

— Хм, а мне, наоборот, начали сниться кошмары. А я бы так хотел, чтобы приснилась красота, — и с этими словами маршал поцеловал Патрицию.

Она поцеловала его в ответ. Впрочем, на этом они остановились. Маршал отодвинулся от Патриции, наблюдая за вторжением на корабельных экранах и следя за приборами.

Несмотря на огромные потери сторон, все еще больше миллиона машин продолжали бои. Но система «Смерч» и аннигиляторы готовили полный разгром техники неприятеля в течение четырех-пяти часов.

Тем временем где-то позади плотных рядов беспилотников, кружащих над Меркатой, дрейфовал космолет с Петром, Мартином и Коб на борту.

— И что, хотите сказать, мы будем ждать несколько часов?! — громогласно спросил Петр, показывая на обзорный экран. — Видите, бои в самом разгаре.

— А можно и подождать, пусть беспилотники расчистят место, — предложила Коб.

— Куда мы спешим? — риторически спросил Мартин.

Но Петр прогремел:

— К черту ждать! Для чего мы все бросили и прибыли сюда? А если это затянется, мы так и будем здесь висеть. Нет, нам пора лететь и помогать беспилотникам!

— Но зачем, какой в этом смысл? — спросила Коб.

— Мы обязаны участвовать и побеждать! — зарычал Петр, чувствуя несогласие товарищей. — Как раз испытаем в бою нашу машину.

Мартин и Коб еще немного посопротивлялись, но вынуждены были согласиться с Петром. И космолет стал набирать скорость, догоняя отдалившиеся беспилотники.