В следующий миг черноту перед космолетом прочертили две толстые молнии — и ударили по скоплению вражеских кораблей впереди. Фрагменты и осколки полетели во все стороны. Но место разбитых тотчас заняли новые корабли, шедшие позади.

Петр снова и снова жал на гашетки, ругаясь то на противника, то на недостаточную огневую мощь. Коб все слышала и посчитала нужным спросить:

— У нас две установки «Смерча», а не одна, ты вообще о чем?

— Больше надо! Больше! — прогавкал Петр, как безумец, колотя по гашеткам.

Мартин покачал головой и ушел в главный отсек.

Бои вокруг Меркаты продолжались двенадцатый час. Интенсивность обстрелов с обеих сторон уменьшилась: приборы в наблюдающих кораблях фиксировали эту тенденцию на протяжении часа. Между тем корабль с Тоном, Амой и Фабусом на борту продолжал дрейфовать в ста тысячах километров от Меркаты.

Свет в первом отсеке замерцал, и перед Амой с Тоном появилась фигура Фабуса.

— Последнее время у нас только хорошие новости, — проговорил генерал. — Пусть наш космофлот практически уничтожен, но у противника проблема аналогичная.

— Вот что значит результат! — воскликнул Тон и наклонился почесать за ухом голубовато-серого пирата, который крутился рядом.

— Еще час и плазмоиды накроют Меркату покрывалом огня, — показал генерал на экраны.

— Верно, пусть поджарят остатки нейросети! — кивнул Тон, трепля за ухо пирата.

Ама торжествующе воздела руки. Эмоции били через край, но Фабус вдруг спросил:

— А вы уверены, что нейросеть не вернется вновь?

Тон подошел к фигуре Фабуса и задумчиво проговорил:

— Мне далеко до оракула, но уверен, прежний профессор Нув ответил бы однозначно: нейросеть не вернется. А почему вы думаете по-другому?

— Не знаю, просто на Земле, на Марсе и на Луне мы уже громили нейросеть, а потом получили дополнительное вторжение на Весту из Большого Магелланова Облака, где сейчас и находимся. Что будет дальше, это действительно конец?

Тон захотел положить руку на плечо Фабуса, выказать таким образом доверие старшему генералу. Но тот сидел во втором отсеке, а перед ним стоял виртуал. Тон сказал:

— Когда мы прибудем на Весту, обязательно попросим эридян рассказать, что они помнят из своего богатого военного опыта на Эриде.

— Да, — кивнул Фабус, — это вариант. Так мы будем уверены, что нейросеть разгромлена окончательно. Конечно, если эридяне забудут о войне.