Кастор взялся вычислить время нанесения удара, дабы синхронизировать его с часами каждой планеты, и на «стенах связи», через которые шла зашифрованная информация, появились бегущие цифры, ведущие обратный отсчет. Когда на всех «стенах» станций с противометеоритными установками этот отсчет завершится, в пределах скопления не должно будет остаться ни одного вражеского корабля. В противном случае в нем не останется всех двадцати назначенных на заклание миров вместе со всеми живущими на них мыслящими и чувствующими существами. И вот наступил режим тишины. Бойцы сопротивления припали к прицелам противометеоритных пушек и, когда обратный отсчет дошел до числа 13, в первый раз нажали на гашетку.

Мужчины не отрывали взглядов от контрольных приборов и «стен связи». Лица их были строги и сосредоточенны. Единственная женщина в штабе, Мекда, поняла, что не может оставаться сейчас в четырех стенах. Она вышла из лаборатории и легла на сырую от росы траву, пристально глядя в ночное небо. Где-то там, за пультом противометеоритной пушки, замер сейчас ее муж Ферак. Небо над Оливией даже ночью полно света, миллионы солнц Звездной Сферы не гаснут на нем. И поэтому фейерверк выглядел горстью бледных снежинок, брошенных вверх. Мекда шевелила губами, считая: «Один… два… три… четыре… пять… шесть… семь… восемь… девять… десять… одиннадцать… двенадцать…» И, недосчитав, она увидела крылатый силуэт гиппокрыла с тремя всадниками на спине.

Эпилог

Эпилог

В холодном беспросветном пространстве плывут безжизненные каменные шары. Некоторые из них еще сохраняют подобие атмосферы. А некоторые не утратили даже водоемов и растительности. Если эти чахлые кустики, что ютятся в расщелинах скал, можно назвать растениями… Порою среди каменистых, испещренных трещинами и кратерами равнин можно разглядеть руины величественных городов и ржавые остовы машин, но чаще всего не видно ни малейших следов того, что когда-то в этих мирах обитали, страдали и строили мыслящие существа.

Странствующие миры настолько мертвы, что если лучи одного из бесчисленных солнц и скользят порой по их выдубленной окостеневшей шкуре, то не пробуждают к жизни ни одного цветка, не отражаются ни в чьих глазах, даже самых равнодушных. Согреваемые случайными встречными светилами миры наполняются лишь миражами прежней жизни, и тогда кажется, что на берега вновь набегают морские валы, облетает осенняя листва, грозовые разряды трепещут среди туч, но увы, это лишь волны зноя колеблются над песками бескрайних пустынь, создавая иллюзию, что не все еще здесь погибло.