Но он никак не давал о себе знать. Уехал – и уехал. Вернётся.

И вот, спустя месяц молчания – гонец. С вестью, что его милость изволил заночевать в одном переходе от столицы, и назавтра непременно будет.

У Катрин просто всё валилось из рук – до того момента, пока не крикнули снаружи – едут, мол, встречайте. Она бросила на себя взгляд в зеркало, кивнула Анриетте, Жози, Марте, господину Мару и кому там ещё следовать за ней, и вышла на ступени, сдерживая отчаянно рвущееся из груди сердце.

Жив и здоров. Спрыгнул с седла, идет к ней – весь в грязи, но сияющий.

- Рада приветствовать вас, господин мой и супруг, - вежливо присела в реверансе Катрин, опасаясь поднять на него глаза.

Он как на стену натолкнулся, выдохнул, остановился, поклонился.

- И я рад видеть вас в добром здравии, госпожа моя и супруга, - скомандовал своим спешиваться и располагаться, а потом взял её за руку. – Пойдёмте, побеседуем.

10. Из дальних походов вернулся герой (с)

Рыжий ни черта не понял в представлении, устроенном для него Катрин на входе в дом. Что за дьявольщина, она что, его величество встречает, или супруга, которого месяц дома не было? Что за опущенные глаза? Что за едва слышные вежливые речи? Он, понимаешь ли, спешил к ней, а она?

Он тащил её в сторону спальни, но она вдруг упёрлась посреди коридора.

- Годфри, я думала, вы пожелаете помыться и переодеться с дороги.

- Ну да, сейчас скажем, пусть несут воды.

- Не нужно нести воды, пойдёмте. Вас ждёт купальня.

- Что? – он вытаращился на неё. – Какая, к чёрту, купальня?

- Обыкновенная, - дёрнула она плечиком, высвободила руку и пошла впереди.

Привела его в подвал – в подвал! – в котором было, на удивление, тепло и сухо. Сухие лавки, на стене – крючки для, надо полагать, одежды. Большой чан, в который струится вода из трубы, труба торчит из стены. Из чана вода уходила опять же по трубе куда-то в пол.

- Что это, Катрин? – воззрился он на дивное.

- Неужели не нравится? – нахмурилась она. – Я думаю, мы сделаем здесь бассейн. Я узнаю, где заказать мраморные плиты, и какого цвета нам их могу привезти. Вас же, наверное, вскоре обратно куда-нибудь унесёт? Вот, а я тем временем сделаю.

- Катрин, маленькая моя Росинка, ты делаешь мой дом пригодным для жизни? – изумился он.