Ей еле удавалось говорить между приступами плача.

— Сейчас я бы… я бы отдала всё, чтобы… чтобы хоть раз обнять тебя. Я очень… очень скучаю, Астра.

— Я знаю, Вета, — лишь ответила старшая.

Вета вмиг устремила заплаканный взгляд на сестру. Та всё ещё выглядела смиренно.

— У меня есть способ всё исправить, — тихо продолжила Астра. — Если твой лидер забудет о своём стремлении победить, то я смогу сделать так, чтобы всё стало, как раньше.

По щекам младшей вновь потекли слёзы. Но они сопровождались озарившейся улыбкой и вырывающимся вместе со всхлипами счастливым смехом. Вета не отводила такого ясного взгляда от сестры, что невольно Астра подумала — может, улыбнуться ей в ответ?

Но вмиг забыла об этих мыслях, когда оглушающий выстрел сотряс искалеченный воздух. Ветер сплёлся с эхом и унёсся далеко-далеко, оставляя тишину сшивать воздух нитями негатива, который пронзил сестёр.

Астра обрывками видела, как светлый восторг сестры сменился ужасом и неверием в происходящие. Как из уголка её губ заструилась дорожка крови. Как младшая упала на колени, болезненно сжав сожжённую траву под собой. А затем взгляд Астры приковал ледяной малахит.

Нет. Человек не может смотреть так. С таким негативом, с такой дикостью. Даже на худшего врага невозможно смотреть с таким холодом.

Такой взгляд был сейчас у Ская. Пустое выражение лица, но этот острый, режущий малахит в глазу…

Хейли сжимал пистолет с такой же мрачной решимостью. Его рука не дрожала от факта, что он выстрелил в собственную напарницу. Не замечал полностью разочарованного взгляда Веты, которая обернулась на него.

— Как наивно, — пробормотал он и сорвался на смех. — Как же наивно! Одиночество? Союзничество?! Я никогда, никогда не слышал вещей наивнее и глупее!

Астра замерла, её глаза дрожали, неотрывно смотря на раненую сестру.

Сделать хоть что-нибудь… Нужно сделать хоть что-нибудь… Помочь ей…

— Если ты правда думала, что этот жалкий бой вымотает меня, то горько просчиталась. Я ведь говорил, что в битвах все методы хороши, — внезапно он вновь направил пистолет на Вету. — Тебе дорога сестричка, цветочек? Если да, то ты уступишь победу мне. Я даю тебе выбор: если ты продолжишь сопротивляться, можешь навсегда попрощаться с сестрой, а если сдаёшься, то и ты, и Вета останетесь живы.

Астра молчала, затаив дыхание. Она не могла не смотреть на сестру. Та тоже не отрывала обречённого взгляда, медленно покачала головой, а по щекам вновь потекли слёзы. Астра начала дрожать.

— Время на исходе, милая, — произнёс с самодовольной улыбкой Хейли, всё сильнее сжимая пистолет. — Не заставляй меня злиться.