Игорь поднялся с кровати и вышел из блокгауза, стараясь не разбудить уснувшую жену и детей. Снаружи он присел на брёвнышко у костра и когтем левой руки ткнул в правую. Сильно ткнул, лишь в последний момент чуть смягчив удар. Но даже если бы не смягчил – не проткнул бы.

Кожа напоминала тугую резину, которая хоть и получала урон, но останавливала лезвия, когти и, наверно, даже пули. А небольшая трещинка, образовавшая после эксперимента, зажила буквально на глазах.

Захотелось курить… Игорь порылся в карманах, но сигарет, трубки и табака не нашёл. Под руку попался только снятый с лигийского хвостуна кулон, который он накинул на шею, чтобы не мешался. Пришлось возвращаться, искать нужное, а потом снова выходить.

Он повернулся спиной к затухающему костру и любовался глубоким звёздным небом. Звёзд в эту ночь было много. Были видны туманности, скопления и, возможно, даже галактики, которые можно было рассмотреть в телескоп – если бы он здесь был.

Когда Игорь снова лёг на лежанку и закрыл глаза, то уснул почти мгновенно. А проснулся от того, что вокруг него шёл самый настоящий пир. Большой зал с толстыми колоннами и сводчатыми потолками был заполнен шумом, звоном кубков и людьми.

Игорь сидел за «П»-образным столом, ближе к краю. И, видимо, слегка задремал от съеденного и выпитого. Проснулся он от того, что сосед пнул его локтем, указывая на артистов, выступающих между столами:

– Посмотри на них! Ты только посмотри!..

– А что? – удивился Игорь.

– Как что, друг мой? – нетрезво засмеялся сосед. – Ты что, каждый день видишь танцующие трупы?

Игорь присмотрелся к артистам и отчётливо заметил на них следы гниения. Да и трупный запах прорывался, хоть кто-то и смазал тела благовониями…

– Это всё призрачные прислужники ф’дара! – заржал сосед. – Все они…

Одна из артисток, женщина, исполнявшая какой-то необычный танец, неожиданно повернулась к Игорю. И тот вздрогнул, столкнувшись взглядом с женой…

Игорь открыл глаза и с облегчением понял, что это был лишь сон. Правда, спустя секунду ему стало понятно, что сны он видеть вообще-то не мог. Как минимум, потому что Алиса наложила на него защиту перед тем, как Игорь лёг. Он повернул голову и увидел жену, спящую рядом.

На всякий случай, сам не зная зачем, Игорь посмотрел на лежанку детей.

И вздрогнул. Лежанка была пуста. Ни Вани, ни Лизы, ни Веры. Помотав головой, чтобы скинуть сонную муть, Игорь встал и подошёл ближе. Когда он положил руку на подстилку, та была тёплая, будто совсем недавно на ней кто-то лежал.

Он подхватил пернач, «болтомёт» и выскочил наружу. Лестница была приставлена к каменной стенке между блокгаузами. Игорь спрыгнул вниз и на секунду застыл, не зная, куда идти.