– Твою мать, я знал, что глупо переправляться на другой берег реки, – пробормотал Клинт. – Скорее всего, Уокер продал нас, чтобы заключить сделку с теми, кто его преследует.

– Или чтобы снять еще более захватывающий ролик, – предположил Сиг.

В тот день Селина осталась дома, возложив видеосъемку операции на Але.

Клинт заорал в рацию, приказывая всем рассыпаться в разные стороны.

Но ребятам не хватило быстроты. Пролился дождь раскаленного металла.

В то утро погибли трое подростков. Шестерых схватили. Моко бежал на юг вместе со Скользким, а Сиг провел Панчу и Мангусту в ливневую канализацию, по которой они прошли до места сброса в реку. Час они просидели, скрючившись, в трюме пустой баржи, дожидаясь, когда утихнут звуки погони. Затем разделились и отправились искать, где укрыться на ночь.

Часть восьмая Полковник и царица чудовищ

Часть восьмая

Полковник и царица чудовищ

86

Неоновые лампы потрескивали, освещая бары и кафе на набережной вдоль причала, где предприимчивые капиталисты отмечали окончание еще одного успешного дня. У импровизированной улицы не было названия, но все знали, где она находится: в лабиринте переоборудованных морских контейнеров за Кварталом, где официальный город растворялся в зараженных развалинах, которых, по слухам, побаивались даже роботы.

В луче прожектора пролетевшего на малой высоте патрульного вертолета Таня успела мельком разглядеть силуэты разбомбленных зданий Французского квартала. Это был образ из другого времени, маяк, светящий через два десятилетия природных катаклизмов, внутреннего напряжения, восстания и вторжения.

Толпа приспособившихся к экстремальным условиям сетевых администраторов и облаченных в кевлар управляющих среднего звена, поглощенная Марди-Гра[41] перед концом света, не замечала ничего вокруг. Таня едва не наступила на одного типа, жертвующего содержимое своего желудка покойному президенту, нарисованному на оштукатуренной стене.

Гуляки не были похожи на пиратов. Все сверкали замечательными зубами, все были одеты в боевой вариант повседневной деловой одежды, все захватили с собой своих адвокатов. Военно-промышленные компании всегда таскали с собой команды юристов, чтобы те следили за тем, как бы не нарушить строгие правила деятельности, прописанные в Вашингтоне, и тем самым не разбить щит, оберегающий их от финансовой ответственности. Все зависело от того, перед кем приходилось отчитываться; последствия могли быть гораздо хуже, чем нападение местных повстанцев.

Новый Орлеан стал одним из первых крупных перевалочных центров ВПК, стартовой площадкой для вылазок в Центральную Америку. Многочисленные компании выгнали из города, когда им овладело при поддержке улиц разношерстное воинство Максины и полковника, провозгласивших независимость, что явилось толчком к цепочке событий, приведших к тому, что ВПК поддержали федеральные войска, которые в настоящий момент оккупировали город в рамках режима чрезвычайного положения.