Трансляция матча быстро прервалась рекламой. Бармен приглушил звук. Толпа притихла, глядя на экран.

– В любом случае, – усмехнулся калифорниец, снова привлекая к себе внимание, – эти идиоты понятия не имели, что у них в руках. – Он умолк, чтобы заново наполнить свой стакан из бутылки, пущенной по кругу. – Все равно что сотня акров чудо-дерева, растущего на склонах гор вокруг озера Никарагуа. Я имею в виду Artemisia auduboniana, обязательный и крайне редко встречающийся компонент «Максимола». Фермерам в Нью-Джерси это принесло бы где-нибудь миллионов сто – достаточно, чтобы поддерживать производство на нынешнем уровне в течение еще порядка десяти лет.

«Точно, это безумные деньги», – закивала его потрясенная свита.

– И вы знаете, как с ним поступали эти долбаные кретины никарагуанцы? – продолжал калифорниец. – Делали из них стулья!

Общий смех.

– Ну ладно, знаю, – рассмеялся калифорниец. – Чудо-дерево – это невысокий кустарник с толстыми ветками, и нужно сперва научиться читать, прежде чем переходить к этноботаническому предпринимательству. – Последние слова были произнесены неразборчиво, скомканно, но калифорниец с лихвой компенсировал это своим энтузиазмом. – Так что я не виню этих глупых индюков за то, какие они. Но из этого еще не следует, что я должен им объяснять, что к чему, ведь так?

Презрительное фырканье и одобрительные крики. Ребята рассмеялись смехом привилегированных выпускников престижных вузов. У Тани мелькнула мысль, останется ли кто-либо из них на своей работе после того, как она доставит по назначению добытые файлы.

За спиной у калифорнийца на стене рядом с музыкальным автоматом висел обтрепанный по краям плакат. На нем президент прогуливался по горам со своими собаками, указывая рукой на горизонт.

СИЛА ВОЖДЯ

Истинные вожди не сражаются за то, чтобы быть первыми, они всегда первые в бою

и первые идут на величайшие жертвы ради победы.

Калифорниец поднял руку.

– Они уверены, что провернули неповторимую сделку, – сказал он. – И тут получилось очень кстати, что мэр этого городка также нотариус, который оформил для меня эту сделку. Утром мы закрылись, потратив меньше денег, чем стоило мне мое обучение. После чего я возвращаюсь к себе, звоню в Филадельфию и говорю, что у меня. – Он поджал губы. – Эти лабораторные крысы с тощими шеями отдадут своим банкирам распоряжение перевести мне денег больше, чем припрятала полковник в небоскребе Уэкс-банка!