Она провела в карцере одиннадцать лет, напомнила себе Мосс, боясь навеки застрять в петле Геделя на «Либре». Ошибиться нельзя. Нужно сломать Б-Л-двигатель, каким-то образом запустить каскадный отказ. Если у нее не получится, она даже этого не узнает, просто останется в петле, и никто уже ее не вытащит.

КТН накапливались в теле, Мосс ощущала их покалывание. Она яростно заколотила по льду. «Я должна проникнуть внутрь, сбежать от Рубежа», – подумала она.

А что потом? Тогда, в первые секунды на «Либре», когда исчезла гравитация и Хильдекрюгер подхватил Мосс, он дождался выстрелов, прежде чем двинуться дальше. Кто-то убил старшего инженера, вспомнила она, ответственного за ядерный реактор. Наверное, он пытался запустить каскадный отказ двигателя.

«Если я поспешу… – думала она. – То сумею добраться до машинного зала до начала стрельбы. Сумею вмешаться в самый критический момент и спасти старшего инженера».

Мосс спасет его, и он запустит каскадный отказ двигателя.

Она смахнула лед и схватилась за ручку, налегла всем телом, пока не почувствовала, как замок поддается, и железный люк открылся. Она глубоко вдохнула, приготовившись двигаться очень быстро. Внутри «Либры» зияла круглая черная пустота, и когда Мосс шагнула туда, ее охватило пламя.

По шлюзу перекатывались волны раскаленного воздуха. Корабль тряхнуло, и Мосс откинуло в сторону, зазвенел сигнал тревоги. Мы падаем. Скафандр был огнеупорным, но огонь объял ее коконом света, кожа нагревалась. Мосс могла сгореть заживо. Ее снова подбросил толчок. «Либра» рухнула со стоном разрываемой стали. Мосс ударилась головой о стену, разбив щиток шлема. Внутрь проникла гарь паленой проводки, Мосс начала задыхаться и кашлять, в глазах защипало.

Она прикрыла трещину в щитке перчаткой, как могла, но дым все равно проникал внутрь и обжигал кожу. Перчатки обуглились. Скафандр местами оплавился, многослойная ткань выдерживала высокие температуры, но пожар в машинном зале ее испепелит. Мосс опустилась как можно ниже, чтобы избежать дыма, но там, где не было огня, воздух почернел. Скафандр загорелся, пламя проникало сквозь него. Мосс закричала.

Я горю, я сгорю заживо в этой петле, от меня ничего не останется.

Она заметила в огне синий свет. И тут почувствовала нарастающее напряжение и щелчок, ее как будто ударило током. Ложный запуск Б-Л-двигателя. И когда Мосс полетела вперед, огонь и дым исчезли в одно мгновение, только по ногам еще ползло пламя. Она стукнулась о потолок и оттолкнулась. Система пожаротушения выпустила струю пены и сбила огонь со скафандра. Гравитация пропала. Теперь Мосс точно оказалась в петле. Видимо, она вошла в другой момент времени, когда корабль потерпел крушение. «Попала ли я в петлю?» Это было все равно что гадать, попала ли она в сон.