– Очнись, олух, герцог рядом!

– Он что, и правда, один идёт?

– Нет, конечно, с ним гвардейцы, человек десять, только мага я не пропустил – нечего ему тут делать. Проще его на рубеже удержать, чем тут прикончить. Согласен с этим?

– Думаю, ты прав!

– О, внимание, вот и гости, разговариваем мысленно, наш разговор остальным слышать не обязательно.

По тропинке, не спеша, слегка вальяжным шагом, шёл бывший барон и капитан гвардейцев, а теперь полноправный хозяин герцогства. Подойдя поближе, он с достоинством отвесил почтительный поклон, махнул рукой и к алтарю метнулись шестеро гвардейцев. У меня буквально застыло сердце, думал, что хотят напасть, а это просто дары принесли, и бойцы сами явно желали очутиться отсюда, как можно дальше. По сжатым губам и напряжённым физиономиям им явно здесь не нравится, один герцог чувствует себя прекрасно, улыбается, очередной взмах и два гвардейца раскрыли походное кресло и установили его в двух шагах от постамента.

– Господа, пока все свободны, ждите на дороге, никуда не отходить, держаться вместе. Граф Овердон, проследите!

– Слушаюсь, господин – с поклоном ответил невысокий гвардеец, с шириной плеч с трёхстворчатый шкаф – охрану оставить, Людовик? Хотя бы пару человек?

– Не стоит, Смит, мне здесь ничего не угрожает, идите, я вас позову, если понадобитесь.

Гвардейцы с достоинством поклонились и также неторопливо, явно копируя своего повелителя, удалились по тропинке в сторону дороги.

– Моё почтение, "Великий". Защитник, надеюсь, вы присутствуете, здравствуйте!

– Добрый вечер, Ваша Светлость – первым поздоровался я.

– Здравствуйте, герцог – проронил слово бобик.

– Какими судьбами к нам, в наши скромные пенаты, Ваша Светлость? – довольно свободно спросил я.

Герцог явно покривился, неужто отвык от простого ведения разговора? Не похоже, значит причина в другом. Видно, в цели прибытия такого количества воинов. Неужто не он командует? Вряд ли, не тот человек герцог, чтобы давать кому-то собой командовать! Не удивлюсь, что что-то связано с этим верховным магом, что так пытался прорваться на эту встречу.

– Не стесняйтесь Людовик, говорите про себя и вас никто не услышит, кроме нас. В вашем охранении есть люди, настроенные против вас, их мало, но они есть, и при этом вы им, похоже, доверяете.

– Граф это, я знаю. – через паузу ответил герцог – Он всегда со мной находился в состоянии постоянного соревнования. То он выигрывал, то я. Мерялись негласно положением в обществе, богатством, силой и наличием связей. Он очень удачно женился на дочери помощника верховного мага, начальника секретной службы, а я, благодаря вам, через год неожиданно становлюсь герцогом. Но он не способен на подлость, я его хорошо изучил, он сейчас капитан гвардии, третье лицо в герцогстве. Он не предаст, точно.