Я сидел на тюках, что сложили здесь, в спальне, хомяки в виде Хэрна и Мартина, превращённой из спальни в каптёрку, и никак не мог себя заставить открыть крышку шкатулки.

Хэрн говорил, что как только её приоткрыл, его скрутил приступ страха. Рядом со шкатулкой свёрнутый листок бумаги – письмо герцогине. Наглое и весьма опасное письмецо. Как она на него отреагирует трудно сказать, но и это наглое воровство Дакка надо как-то прикрыть, а как прикрыть? Правильно, ещё большей наглостью. Надеюсь, я всё правильно рассчитал, и моим гвардейцам ничего не грозит. При мыслях о бароне с графом на лице застыла глупая улыбка. Как они рассматривали свои татуировки на плечах, Хэрн тоже в восторге, даже Мартин поддался этой эйфории и потребовал и себе такую. Я ему втихаря так, мол, и так, ведь ты сам напрашиваешься в рабы, а по-другому я просто не могу. Хоть это его немного остудило, но боюсь, что не надолго. Как он вечером отрабатывал со Смитом один очень эффективный прием, причем один из самых сложных, доступных только мастерам академии гвардии. На износ, через силу работали. Как выразился Смит, визитной карточкой гвардейца первой сотни, или как у них тут это называется, не знаю, является этот приём. Весьма серьёзный аргумент в бою, я вам скажу, приёмчик. Движения замысловатые, но результат впечатляет.

Так, хватит отвлекаться от основной проблемы. Давай попробуем просто приоткрыть и посмотреть на изделие древних, или кто его сделал. Если древние по определению были за свет, нет, они были против магии хаоса, а про тёмных я что-то не слышал, чтобы они с порядком ругались.

Я осторожно поднёс руку к крышке ларца, второй рукой достал чёрный кинжал. Смотри-ка, опять глаза у него горят, как и тогда когда его бобик экзаменовал. А чего он тогда глазками сейчас разгорается, да и взгляд по-прежнему преданный. Ладно, хватит канючить, и я решительно полностью откинул крышку ларца. Страха не было, радость, я испытывал радость от созерцания дорогой игрушки. С любовью взял в руки поистине произведение искусства. Жезл с чёрным камнем, совершенство – воплощённое в простоте. Как долго я любовался жезлом, не скажу, не знаю, отвлекла меня от созерцания совершенства лишь мысль о письме к герцогине. Я быстро достал из специального углубления в бархате ложа шкатулки перстень, в опустевший ларец уложил письмо, закрыл крышку и вынес его на карниз.

Постоял, посмотрел на тёмное небо закрытое тучами, подышал полной грудью свежий влажный ночной воздух. Пора!

Устроился на тюках как падишах, вздохнул и резким движением надел кольцо.