– Это в ваших интересах, – отстраненно произносит он. – В противном случае я расторгаю нашу сделку.

Мачеха вновь усаживается в карету.

– Вон! – рявкает она на дочерей.

Имоджен и Клара поспешно выбираются наружу, даже не пытаясь спорить. Как только за ними закрывается дверца, мачеха прищуривается, глаза ее становятся похожими на две щелочки.

– Ты выйдешь за него, Эмбер!

Я пытаюсь ответить, но слова по-прежнему заглушает кляп.

Стиснув зубы, мачеха подается вперед и грубо выдергивает галстук у меня изо рта, царапнув ногтями по щеке.

– Говори уже, мерзкая, испорченная девчонка!

Я делаю глубокий вдох, чтобы успокоиться.

– Я не выйду за него замуж. Вы не сможете меня заставить. Все это бесполезно.

Она поджимает губы, явно из последних сил стараясь сохранить самообладание.

– Есть ведь и другие способы, – начинает она. – Если ты так решительно настроена против брата Маруса, то просто обещай и дальше платить мне содержание. Мы заключим новую сделку, и я позволю тебе разорвать помолвку.

– Разве вы не поняли? – мрачно усмехаюсь я. – У вас больше нет надо мной власти. Вы не можете меня принудить. Все кончено.

– Я могу сделать кое-что похуже. Не станешь подчиняться – я продам тебя в публичный дом.

– Как вы сможете меня продать? Я вам не принадлежу. Я совершеннолетняя и ничем с вами не связана.

– Думаешь, это меня остановит? В большинстве подобных заведений тебя оторвут с руками и ногами, и не важно, что это незаконно.

Я пожимаю плечами.

– Как хотите. Денег вам все равно не видать.

– Ты до сих пор еще не поняла? – хмыкает она. – У меня всегда есть план. Всегда!

– Это вы не поняли. Да, у вас всегда есть план, но все ваши начинания раз за разом обречены на провал. Вы уже проиграли, миссис Коулман. И не важно, что вы со мной сделаете. Я смогу вынести любую бурю. Но как насчет вас?