— Потому что обладали необычным даром, — вместо девушки, ответил Мартин Орби. — Они скрывали свою магию очень долго.

— Да, вы правы. Становление их магии происходило нелегко: всплески, неумение координировать потоки, эмоциональная незрелость. Много факторов, почему твоя семья была такой закрытой, но очень доброй. Мне повезло провести с ними время, увидеть настоящих Асвенов. Именно тут впервые я почувствовала себя дома. Они поддерживали любые начинания, отправили в академию, приглашали дополнительно учителей и даже выделили личную лабораторию.

— Неужели ваша семья вас не искала? Я думала драконица на вес золота в империи, — с удивлением смотрела на ту, что когда-то была частью моей семьи.

— Искали, — кивнула девушка, — но бесполезно. Особый дар рода Кофр заключается в создании иллюзий. Я никогда не ценила этого, но пользовалась активно. Моей истинной страстью стала алхимия.

— Это мы уже поняли, — хмыкнул кронпринц.

— Не издевайся, — прошипела я ему, — посмотрела бы, если бы тебя выдали замуж насильно, а потом этот суженый ряженый за забор выкинул, как щенка.

— Благо я мужчина! — Воскликнул Тео, но мой взгляд тут же остановил его браваду.

— Тефра, ты не так уж далека от моих истинных намерений. Я не могла смириться с бесправностью дракониц, хотела исправить эту несправедливость и начала копаться в архивах. Когда ситуация приобрела столь печальный поворот? Почему единственная надежда на артефакт императорского рода? Из года в год драконы вырождаются. Нас осталось не так много, а истинные пары почти не встречаются. Мы утратили право на любовь. Боги наказали всю расу за тщеславие и гордыню. Только пострадали от всего этого не мужчины, а женщины.

— Я это заметила. Одни рассказы Регины и Норы чего стоят!

— О чем вы? — Нахмурился Теодор Аурос.

— О том, что мужчины могут путешествовать, развлекаться и строить свою жизнь как хотят, а женщинам приходится ждать отбора, вдруг повезет побороться за руку будущего императора.

— Разве это плохо? — Не поняли мужчины.

— Разве плохо жить постоянно в рамках? Жить в ожиданиях? Знать, что твое время не наступило и, возможно, не наступит никогда? А сколько тех, кто не смог принять участие в отборе? Как жизнями этих молодых грассит распорядились родители? Вы привели к тому, что девочки не ценятся в семьях, а лишь являются разменной монетой в здешних интригах, — со слезами на глазах я смотрела на того, кто был в силах изменить устоявшийся порядок. И я верила, верила всей душой, что он поймет и исправит то, что когда-то натворили предки.

— Я нашла решение, — тихий голос Санты разбил мой зрительный контакт с венценосным братом.