Я не говорю, что «условные» Айрис или Камрин — две самые большие умницы нашего курса — не способны были бы воспринять со временем «мое происхождение», или им не хватило бы чуткости и понимания следовать за своим мужчиной… Какое-то время нам бы даже было очень хорошо вместе. Но не долгое. Или та же Бренна «Два хвостика» — ей тоже было бы суждено стать скорее моей тенью, моей воспитанницей, нежели «равновесным» партнером в отношениях.

С момента, как я выехал из ворот Южной Пади в Академию, я практически не снимал Познание и усиленное восприятие Разгона со своих глаз. Мне могли недоговаривать, но не могли солгать. К Эдне, в этом плане, у меня вопросов не было. Ее реакции не содержали «второго дна». Это не гарантировало меня от гипотетической вероятности «предательства» в будущем, но, на уровне вероятностей, мне нужно было бы бояться и Тудора с Алтеусом, и Вирена с Тавесом. Риски будут всегда, но без доверенной команды человеку не достичь ничего значимого и масштабного. А планов запираться в одинокой башне или жить простым обывателем — у меня не было.

— Просто я хочу делить с тобой не только постель, но и планы, сокровенные мысли, радости и сомнения, жизнь целиком. Я заглянул под твою маску, попробуй и ты отбросить мою. Я прожил больше, чем одну жизнь и, фактически, сейчас — старше тебя. Мною движет не только юношеская страсть, хотя она тоже есть, хвала магии. Я чувствую душевную близость, сродство между нами… Тебе не нужно спешить с ответом. Это у меня — темп жизни, зачастую вопреки моим желаниям, можно определить как бешеный, — хмыкнул я с небольшим сожалением.

— Артон, даже если отбросить то, что общество будет воспринимать меня, как соблазнительницу молодого и перспективного юноши, — на этих словах социально ответственной красавицы я не удержался и «крякнул», — у меня есть работа в Академии, научные проекты с моим Учителем, да и моральные долги перед ним… Если бы я не чувствовала в твоих устремлениях чего-то большего, кроме страсти, и сама бы не испытывала нечто похожее — мы бы не были сейчас вместе… Но я боюсь того, что наши планы и интересы начнут противоречить — твои моим и наоборот. Вот, к примеру, без учета твоих «страшных» тайн — что ты планируешь для себя в своем баронстве?

— Один славнейший Воин и Поэт (а никем другим я великого Джалиля почитать не мог) другой, далекой эпохи сказал:

«…Лишь свобода и правда — мой главный оплот.

Разве можно теперь не стремиться вперед?

Разве можно народ не вести за собой,

Если виден вдали мне надежды восход?»

— Я не просто «состарился» душой — «там». Я могу сильно изменить этот мир тем, что мне открылось за Гранью. Мои усилия сейчас направлены на то, чтобы эти знания не попали врагам — моим и моих союзников. С другой стороны — мне самому нужно очень постараться, чтобы своими «улучшениями» не устроить катастрофу сродни той, что обрушила Старую империю и всю прежнюю цивилизацию. Я мог бы спокойно и более чем благополучно жить жизнью обычного аристократа Марок или Азалии. Но кто-то или что-то — магия, Творец, судьба — дали мне второй шанс явно не просто так. Поэтому я постепенно и собираю людей, близких мне по духу, кто будет готов принять новое и использовать его во благо человечеству, а не отдельной стране или клану. Это может звучать напыщенно, но это — правда. Моя правда. Касательно твоих возражений, радость моя… — и я потянул Эдну на себя, чтобы ее лицо оказалось напротив моего.