— И ради чего все это, Николас?

— Это наша мечта, тебе не понять, Альзар. Ты никогда не мог понять, ради чего все затевалось.

— Вы хотели избавиться от власти людей. Вернуть свободу Перфруну. И поэтому ты объединился с тираном, убившим треть населения континента?

— Не преувеличивай, мальчишка, — рассмеялся Кортес Виккер IV. — С такими речами я удивлен, что Николас не прикончил тебя раньше.

— Он пытался. И не раз. Как видишь — я до сих пор жив.

— Наслышан, наслышан. Проклятая кровь. Интересное приобретение. Я, признаться честно, тоже хотел попробовать. Но испугался. Нужна действительно безумная смелость, чтобы подвергнуть себя таким страданиям. И ради чего?

— Мне нужно было стать сильнее, чтобы защитить тех, кто мне дорог, — гордо ответил Альзар.

— Марина, — голос Николаса прогремел, заставляя девушку сжаться, а Линарис задрожать. Даже Альзар невольно попятился, утягивая коня следом. Время для слов закончилось. Кортес засмеялся и поднял руки. — Ты не обязана слушать этот бред. Ты же хочешь, должна защитить Линарис. Поверь, единственный способ это сделать — подойти сейчас ко мне. Не волнуйся, они не посмеют причинить вам вред. Все будет хорошо.

Линарис прижималась к Марине, дрожала. Альзар стоял, не двигаясь более с места. Николас и остальные мечники, что пошли с ним, спустились с коней. Все они смотрели на Марину, ожидая когда она сделает свой выбор.Она посмотрела в сторону, увидела Ин'Фрит, полную решимости и готовую сражаться.

— Если тебе не плевать, то знай — Фергюсон погиб не потому, что я его предал. Мой Учитель погиб, потому что не смог пойти против воли существа, что когда-то спасло ему жизнь, — Альзар очень тихо прошептал эти слова, дотрагиваясь рукой до свертка, привязанному к седлу. Сверток внушительных размеров и Марина уже давно терялась в догадках — что именно хранил там загадочный мечник.

— Не слушай его, Марина. Ты же одна из нас. Ты — мечник Лиловых Небес. Эти предатели манипулируют тобой, они хотят забрать Линарис и использовать ее. И только мы сможем подарить этой девочке свободу!

— Мне страшно, Марина, — только этот голос она услышала. Только этот голос имел для нее значение.

Стормраннер и Цинтилла сами собой появились в руках, Ин'Фрит привычно скользнула в тело, превращая Марину в ту, кто сможет сражаться с легендарными мечниками наравне.

— А я-то уж было подумал, что будет скучно, — рассмеялся Кортес и, быстрее, чем остальные мечники смогли отреагировать, он выхватил Аусвайден и нестерпимый холод мгновенной вспышкой сковал всадников.

Потом Марина почувствовала, как ее лошадь неестественно поднимается в воздух и увидела, как Линарис отпускает руки и падает вниз.