Время неумолимо двигалось к полудню, и мы стали собираться. Местом проведения дуэли определили небольшую площадку перед входом в храм. Присутствуют только секунданты. По десять человек от каждой стороны. На площадке, как сказал Хэрн, его четвёрка уже наводит порядок. Он и в самом храме распорядился прибрать и даже вымыть мраморный пол. Мусора много, но раз храм сам себя начал лечить, то помочь в этом ему можно. Хэрн вообще легко отнёсся к самой мысли восстановления храма. Ученик шамана к таким делам оказался привыкший. А вот меня такая ситуация нервировала.

   Из оружия у меня только шест, и кинжал за спиной. С ним я никогда не расстаюсь. Если у меня и есть шанс противостоять опыту и силе капитана гвардейцев, то только в бою на шестах и то, сил у меня максимум минуты на три хватит. А там дальше сам упаду.

   Мартин с Ферро расставляют наших людей по периметру лагеря. Все лицом в сторону от храма. Ну очень не хочется, чтобы все видели мой позор. Орки и паладины оцепили храм и площадку перед ним. Вот со стороны дороги показались всадники. Герцог в сопровождении Жака и ещё десятка человек. Среди прибывших с удивлением увидел баронессу. Дана в охотничьем костюме смотрелась очень эффектно. Поймав мой взгляд она улыбнулась и помахала ручкой. Я, как учтивый человек, коротко кивнул головой в знак приветствия и посмотрел на рядом стоящего Мартина. Маска на его лице, по-другому и не скажешь. Видно, он точно сильно обиделся на её выходку. А мамзель явно рада его видеть и такое не сыграть. Сами разберутся в своих отношениях. Один дуется, другая липнет и под плаху подставляет нехотя. Обидишься тут! Но моя на сегодня главная задача – выжить. Судя по лицам, исход поединка никого не волнует. Всем и так понятно, кто будет победителем. Но всех интересует, а что же будет дальше?

   Герцог спокойный и надменный. В полном доспехе. Меч на поясе, шлем, только забрало поднято. Я не понял, он меня что, боится?! Вряд ли, тогда зачем весь этот фарс, или здесь каким-то ритуалом пахнет? Как бы проигравшую сторону не заставили принять оммаж. Но я не благородный, а значит,… а вот дудки, в рабы и слуги не пойду!

   Главным распорядителем дуэли назначен Жак. Он, подняв руку, попросив, таким образом, внимания произнёс:

– Господа!!! Сегодня необычный день. На протяжении веков неизменным оставалось правило неприкосновенности детей до второго взросления. Но сегодняшний случай особый! Несовершеннолетним, не прошедшим даже первое взросление, допущено неуважительное высказывание в отношение старших, тем более, благородных воинов. И пусть слова были обращены к господам, которых среди нас нет, но господином герцогом они восприняты, как относящиеся ко всем дворянам империи! Как представитель правящей династии, пользуясь правом карать и миловать, его светлость вызвался собственноручно провести процедуру наказания, выбрав благородный вариант – дуэль. У противников нет претензий к секундантам? Нет ли самоотводов? Может, кто не может по каким-то причинам представлять своего бойца? Или в угоду третьих сил будет вынужден подвергнуть сомнению результат боя? Нет? Отлично!