– Иван Христофорович, не преувеличивайте. Идея не моя, а его величества, государя Владимира Александровича, – горячо возразил Шарапов. – В основном законе чётко прописано, что никто не имеет права осуществлять контроль личного состояния императора и его семьи, кроме него самого. Поэтому его величество вправе одолжить самому себе.

– Сергей Фёдорович, вы же понимаете, что злоупотреблять подобным правом нельзя. – В голосе министра финансов явственно послышалась досада.

– Господа, не кажется ли вам, что у нас отлично получается коллективная игра в одной команде? – Царь довольно улыбнулся, словно дорвавшийся до миски сосисок котяра. – Иван Христофорович, пожалуйста, помогите мне уговорить Сергея Фёдоровича остаться на посту главы Центрального банка.

– С превеликим удовольствием, ваше величество, – мгновенно отреагировал Озеров. – Сергей Фёдорович…

– С моей стороны было бы верхом неприличия уйти со своего поста в столь трудное для России время, – отведя взгляд, произнёс глава ЦБ. – Ваше величество, прошу вас…

– Сергей Фёдорович, вы даже не представляете, насколько я благодарен вам и Ивану Христофоровичу…

Перебив Шарапова на полуслове, император извлёк из ящичка стола бутылку коньяка многолетней выдержки и три хрустальных фужера редкой красоты.

– Можно я попрошу вас, господа, и дальше спорить и не соглашаться со мною в вопросах, в которых у вас больше знаний и опыта? Согласны? Ну и отлично.

Владимир Александрович ловко открыл и разлил коньяк по фужерам.

– И ещё… Когда мы общаемся в такой вот приватной обстановке или наедине, очень прошу вас, господа, обращаться ко мне по имени-отчеству.

Степенные государственные мужи по доброте душевной никак не могли отказать монарху в столь маленькой просьбочке. Дальнейшая беседа шла непринуждённо, словно разговор трёх старых добрых приятелей. В какой-то момент, глянув на часы, царь предложил министру финансов и главе Центрального банка страны оценить мастерство лучших поваров Кремля, благо подошло время обеда.

Во время обеда Дарья Матвеевна доложила императору, что вчерашние фотоснимки наконец-то проявлены и отпечатаны, и Владимир Александрович велел немедленно нести фотографии в зал.

Надо ли говорить, что фотографии произвели фурор? Рассматривая чёрно-белые снимки, прямо скажем, посредственного качества, Озеров с Шараповым радовались, словно малые дети. Царя засыпали массой вопросов, касавшихся технических моментов, а также финансирования программы самолётостроения. Уже во время послеобеденного чаепития, заговорщицки переглянувшись с главой ЦБ, министр финансов пообещал заложить в бюджет на следующий год один миллион рублей для нужд Аэродинамического института.