– Спасибо, милая.

Поцеловав в щёчку императрицу, император на пару с генерал-адъютантом покинули обеденный зал.

– Рассказывайте, Евгений Иванович, что у вас там за сюрприз?

– Самоходки и бронепоезда, Владимир Александрович, – скромно отозвался Алексеев. – А также железнодорожные батареи.

Спустя пять минут царь перелистывал кипу рисунков и чертежей, одновременно слушая комментарии и пояснения адмирала. Ещё через полчаса государь и министр увлечённо спорили о том, сколько времени займёт строительство завода для сборки бронетехники и бронепоездов и где лучше всего его строить. В Питере, Москве? А может, в Челябинске, Омске или Нижнем Тагиле? Последний формально ещё даже не город.

Задумка выпускника БГУ Евгения Каменского, чьё сознание невероятным образом соседствовало в одном теле с сознанием генерал-адъютанта, была проста как пять копеек. Обладая послезнанием о пути, которое прошло мировое танкостроение за сотню с лишним лет, инженер-конструктор из двадцать первого века первым делом исключил тупиковые направления – ромбо- и вагонообразные танки с многочисленным экипажем.

Затем, по мере ознакомления с технологиями начала двадцатого века, Каменский пришёл к выводу, что корпуса танков можно собирать из набора стандартизированных узлов и деталей, изготовленных разными предприятиями. Главное, чтобы эти компоненты полностью соответствовали заданным заказчиком спецификациям. Ходовую часть и трансмиссию выпускник БГУ спроектировал играючи, благо имел два высших технических образования и интересовался историей гусеничной техники.

Сложнее было с двигателями и пушечным вооружением. Надёжных и освоенных отечественной промышленностью мощных моторов ещё не существовало в реале, поэтому над этим вопросом Каменскому пришлось поработать всерьёз. Как и над вооружением, ибо имеющиеся под рукой орудия были либо слишком тяжёлыми (75-миллиметровые Канэ), либо (37-миллиметровые и 47-миллиметровые одноствольные Гочкиса и 63,5-миллиметровые Барановского) не обладали эффективностью из-за малого калибра и неудовлетворительного качества осколочно-фугасных снарядов.

Армия не претендовала на снятые флотом с вооружения малокалиберные пушки Гочкиса и Барановского, промышленность худо-бедно осваивала производство мелинита, поэтому инженер из будущего остановил свой выбор на… револьверных пятистволках Гочкиса. Именно ими, по мнению Каменского, следовало вооружить первые русские штурмовые орудия; одноствольные «гочкисы» годились для вооружения бронеавтомобилей.

Разработка, сборка и доведение до серийного производства нового, революционного образца боевой техники – дело не быстрое. Особенно в России в самом начале двадцатого столетия. Поэтому инженер-конструктор из двадцать первого века предлагал начинать танкостроение с технологически более простых в производстве пулемётных танкеток с экипажем из трёх человек.